<중앙일보>가 6일 강만수 기획재정부 장관의 환율 개입 발언을 질타하며 제2 외환위기 발발 가능성까지 우려했다. 반면에 <조선일보>는 강만수 팀 등장으로 환투기세력들이 겁을 먹고 있다는 황당한 기사를 내보내 빈축을 자초하고 있다.

<중앙일보> "강만수 환율발언, MB노믹스와도 맞지 않아"

<중앙일보>는 6일 기사와 사설을 통해 강 장관의 시대착오적 환율 개입 발언을 질타했다.

<중앙일보>는 우선 3면 박스기사를 통해 "강만수 기획재정부 장관이 취임하자마자 환율시장 개입을 시사하는 발언을 쏟아내면서 외환시장이 술렁이고 있다"며 "기획재정부의 강만수 장관과 최중경 제1차관은 그동안 외환시장 개입을 적극 주창해 온 인물들이다. 하지만 그동안 정부의 외환시장 개입은 번번이 엄청난 후유증을 남겼다. 시장경제를 중시하는 MB노믹스의 기본 철학과도 맞지 않다"고 지적했다.

<중앙일보>는 1997년 외환위기가 김영삼 대통령의 선진국클럽 OECD 가입 욕망을 채우기 위해 경제관료들이 인위적으로 원화환율을 조작하다가 발생했음을 지적한 뒤, "국회 환란특위는 99년 '원-달러 환율을 제때 조정하지 못해 외환위기를 미연에 방지할 수 있는 기회를 놓쳤다'고 결론냈다. 강 장관은 97년 당시 재정경제원 차관이었다"며 강 장관도 외환위기 발발의 한 책임자였음을 상기시켰다.

<중앙일보>는 이어 노무현 정부 초기인 2003년 4월부터 7개월동안 수출 부양을 위해 최중경 당시 재경부 국제금융국장(현 기획재정부 차관) 주도로 14조원을 외환시장에 쏟아붓고 손실 위험이 큰 파생상품이 거래되는 역외선물환시장(NDF)에도 개입했다가 파생상품 거래에서만 1조8000억원의 손실을 입었던 대목을 지적했다. 최중경 차관도 막대한 국부 손실을 끼친 전력자임을 강조한 것.

<중앙일보>는 이어 강 장관의 환율 개입 발언을 열거한 뒤, "강 장관은 심지어 환율을 일정 수준에서 묶어놓는 고정환율제를 선호하는 듯한 발언도 했다. 그러나 선진국 가운데 고정환율제를 시행하는 국가는 없다"며 "시장은 민감하게 반응하고 있다. 한 외환시장 딜러는 '얼마 전만 해도 달러를 내다팔기 바쁘던 수출업체와 금융회사들이 강 장관 취임 이후 달러 매도를 꺼리고 있다'고 말했다. 그 바람에, 세계적으로 달러화가 약세인 상황에서 서울 외환시장에선 달러가 강세를 보이고 있다"며 강 장관 발언이 몰고온 부작용을 개탄했다.

<중앙일보> 사설, 강만수의 시대착오와 '가벼운 입' 질타

<중앙일보>는 기사와 별도로 '환율 손대 수출 늘리던 시절은 갔다'는 제목의 사설을 통해 "강 장관의 발언은 시장 개입을 통해서라도 환율을 높게 유지해 수출을 늘리겠다는 강력한 의지를 표명한 것"이라며 "그러나 인위적인 환율 인상을 시사한 강 장관의 발언은 여러모로 적절치 않다"며 조목조목 문제점을 지적했다.

사설은 "우선 환율로 수출경쟁력을 높이겠다는 발상 자체가 구태의연하기 짝이 없다. 과거 정부 주도로 경제가 운용되던 시절엔 이런 식의 인위적인 수출 확대 정책이 먹혔을 수 있다. 그러나 외환시장이 자유화되고 자본시장이 개방된 마당에 시장 개입을 통한 환율 조작은 한계가 있을뿐더러 그 효과도 의심스럽다"며 "오히려 국제적으로 환율조작국이란 오명을 자초하고, 급격한 환율 변동의 위험성만 높일 뿐이다. 더구나 세계적으로 원자재값이 급등하는 상황에서 환율을 억지로 올릴 경우 수입물가 상승으로 인한 인플레이션만 부추길 가능성이 크다"고 지적했다.

사설은 이어 "설사 환율 방어가 필요하다고 하더라도 이를 공개적으로 언급하는 것 자체가 신중하지 못한 처사"라며 "정히 필요하다면 한은과의 협의하에 조용히 시장에 개입하면 될 일이지 주도권을 잡겠다고 나설 일이 아니다"라며 강 장관의 '가벼운 입'을 질타했다.

사설은 "기획재정부의 신임 장·차관 스스로가 과거 외환정책을 담당하면서 무리한 시장 개입으로 실패를 경험하지 않았던가"라고 반문한 뒤, "인위적인 환율 조작은 반짝 효과는 거둘지 모르지만 결국은 그 대가를 치르게 된다. 정부는 환율에 관해 섣부른 언급을 자제하기 바란다"고 꾸짖었다.

<문화일보> "아슬아슬 강만수"

<중앙일보>외 대다수 언론이나 전문가들도 강만수-최준경 팀의 환율개입 위험성을 경고하고 있다.

이명박 정부를 전폭지지하는 <문화일보>조차 6일 '아슬아슬 강만수'라는 기사를 통해 "강 장관이 언급하는 내용은 20년가량 지난 과거 사례들이 많다"며 "강 장관은 논란을 낳은 ‘재무부 장관은 환율에 대해 거짓말할 수 있다’는 발언도 지난 91년 재무부장관을 지낸 이용만씨의 발언을 옮긴 것이라고 해명했다. 강 장관이 '일부 전문가는 고정환율이 최선이라고 주장한다'고 말한 고정환율제도는 우리나라에서 이미 64년에 명목상 폐지됐고, 80년에 실질적으로 완전 폐지됐다. 환율정책을 언급할 때마다 사례로 드는 플라자 합의도 지난 85년의 일이다. 일부에선 강 장관이 10년만의 과천으로의 ‘금의환향’에 들떠 현실을 무시하고 있다는 지적을 받고있다"고 꼬집을 정도다.

<조선일보>만 "최틀러 컴백에 투기세력 겁먹어"

그러나 단 한곳 <조선일보>만은 다수 언론이나 전문가와 180도 다른 시장반응(?)을 주장하고 있다.

<조선일보>는 4일자 기사를 통해 "환투기 세력이 '돌아온 최틀러'를 무서워했기 때문일까"라며 "지난 3일 글로벌 외환시장에서 달러 가치는 세계 주요 통화에 대해 급락했는데도 서울에서만은 정반대로 가파른 강세(원화 약세-환율 급등)를 보였다. 외국인들이 한국 주식을 팔아 달러를 가져간 것이 환율 급등의 직접적 원인으로 꼽혔지만 딜러들 사이에선 '최틀러' 변수가 작용했다는 해석이 나왔다"고 주장했다.

<조선일보>는 "'최틀러'란 최중경 기획재정부 1차관의 별칭. 최 차관은 2003~2004년 재경부 국제금융국장 재직 시절 외평채(외국환평형기금채권) 자금을 퍼부어 국제 환투기 세력과 격전을 벌였던 인물"이라며 "'환율방어에 비용을 치르더라도 환투기 세력의 준동을 막는 것이 국가경제에 더 도움된다'는 게 그의 소신이었다. 그래서 그는 환율방어를 '국방의 의무'처럼 여긴다는 평을 들었었다"고 우회적으로 최 차관을 두둔하기도 했다.

<조선일보>는 이어 "하지만, 환율방어 과정에서 국고 손실을 초래하고 통화량 팽창을 유발했다는 오명을 쓰기도 했다. 2004년 국정감사에서 이 문제로 집중타를 맞은 그는 세계은행 상임이사로 나갔다가 새 정부에서 기획재정부 차관으로 화려하게 복귀했다"며 "최근의 환율 급등세는 역외(域外)세력이 '최틀러'의 등장에 지레 겁을 먹고 투기거래 청산에 나섰기 때문"이라는 익명의 외환딜러 말을 전하기도 했다.

<조선일보>는 여기서 그치지 않고 "최 차관뿐 아니라 새 정부 경제팀장인 강만수 기획재정부 장관 역시 '외환 매파'에 속한다는 사실도 역외세력을 긴장시키고 있다"며 "강 장관은 지난달 29일 취임 직후 '환율은 경제주권을 방어하는 수단이며, (환율방어는) 일종의 전쟁'이라고 엄포를 놓았었다"고 긍정 평가했다.

기사를 보면 <조선일보>만 2003년 최중경 차관이 까먹은 국고 1조8천억원이 고스란히 역외 환투기세력의 주머니로 들어갔다는 사실을 모르는 것 같다.