대통합민주신당 이해찬 전 총리가 9일 "손학규 전 경기지사가 당 대표가 됐을 경우 정치를 계속할 수 있을지 고민"이라며 정계은퇴 가능성까지 시사한 것으로 알려져 주목된다.

이 전 총리는 중앙위원회의 당대표 선출을 하루 앞둔 이날 친노(親盧) 성향 의원들과 대응책을 논의하는 자리에서 이 같은 속내를 드러냈다고 모임에 참석한 복수의 의원들이 전했다.

그는 이 자리에서 "총선을 앞두고 왜 손 전 지사가 대표가 돼야 하는지에 대해 검토도 하지 않고, 당이 원칙과 노선, 정체성의 고민 없이 편의적으로 당 대표를 결정해선 안된다"며 "손 전 지사가 참여정부에 참여하지 않았다고 해서 무조건 대표로 선출하자는 주장은 옳지 않다"고 말한 것으로 알려졌다.

그는 또 "손 전 지사가 민주개혁세력의 전통적인 지지기반과 정체성에 맞느냐"며 "한나라당과 한나라당 출신인 이회창 전 총재의 자유신당, 손 전 지사의 신당 체제가 되면 전통적인 지지자들이 얼마나 혼란스럽게 받아들이겠느냐"고 말하면서 중앙위 불참 의사를 밝힌 것으로 전해졌다.

이 전 총리는 손 전 지사가 중앙위에서 대표로 공식선출될 경우 거취 문제에 대해 모든 가능성을 열어놓고 검토한 뒤 빠른 시일 내 결론을 내릴 것으로 알려졌다.

이 전 총리와 가까운 한 의원은 "이 전 총리는 손 전 지사 대표 체제가 될 경우 정체성의 문제에 부딪히기 때문에 심각하게 향후 거취문제를 고심하고 있는 것으로 알고 있다"며 "어느 쪽으로 결론을 내든 오래 걸리지 않을 것"이라고 말했다.

다른 의원은 "이 전 총리는 `손 전 지사가 대표가 되면 신당을 민주정당의 후신이라고 할 수 있는가', `손 전 지사는 남북문제를 제외하면 이명박 당선인과 비슷하다'는 문제의식을 갖고 있다"며 "또 정치공학적인 손학규 대세몰이는 올바른 정치가 아닌 만큼 민주주의의 정통성을 지키는 방안을 여러모로 검토하고 있는 것으로 안다"고 말했다.