이명박 한나라당 대선후보가 최근 개신교집회에서 부인 김윤옥씨가 '불교 법명'을 받은 적이 없다고 강력부인하자 불교계가 "이 후보가 거짓말을 하고 있다"며 강력반발하고 나섰다. 가뜩이나 좋지 못한 불교계의 이 후보에 대한 감정이 더욱 악화되는 양상이어서 이 후보측 대응이 주목된다.

발단은 이 후보가 지난 29일 서울교회에서 개최한 세미나에서 “(내 아내가) 절에서 하는 법회에 참석했다는 것은 잘못 알려진 사실이고, 스님이 부인에게 얼굴이 연꽃 같다고 말한 것이 와전이 돼 그렇게 알려졌다”고 말한 사실이 기독교계 언론 <뉴스앤조이>를 통해 보도되면서 시작됐다.

이 후보는 이날 사회를 맡은 이종윤 목사가 “이 후보의 부인이 법회에 참석해 ‘연화심’이라는 법명을 받은 것으로 알려졌는데 이같은 사실을 보면 이 후보는 종교다원주의자가 아니냐”라고 질문하자 이같이 법명을 받은 사실을 강력 부인하며 “우리 부인은 저보다 더 앞서 가는 기도꾼이다. 그런 점은 걱정하지 말아 달라”고 덧붙였다.

이 후보 발언이 알려지자 지난 22일 김윤옥씨가 불교 법명을 받았다고 단독보도했던 불교계 신문 <법보신문>이 30일 저녁 '이 후보의 궁색한 변명'이란 제목의 기사를 통해 "이 후보가 자신의 텃밭인 기독교계를 달래기 위해 불교계에서 있었던 일조차 왜곡하는 것 아니냐는 비판을 받고 있다"며 이 후보가 거짓말을 하고 있다고 질타했다.

<법보신문>은 "이 후보의 발언에 대해 불교계가 씁쓸함을 감추지 못하고 있다"며 "이명박 후보 부인인 김윤옥 씨가 참석한 108산사순례기도회(이하 108기도회)의 성격을 조금만 이해해도 이명박 후보가 그렇게 궁색한 변명은 하지 못했다는 것"이라고 지적했다.

<법보신문>은 우선 김윤옥씨가 법회에 참석한 적이 없다는 이 후보 주장에 대해 "108산사순례기도회는 지난 2006년 9월 ‘108산사를 찾아 108참회하며 108번뇌를 소멸하고 108염주를 만들자’는 취지로 발족한 여법한 불교 행사"라며 "실제 이 108기도회는 삼귀의, 반야심경은 물론 108참회 기도, 신묘장구대다라니 등을 비롯해 혜자 스님의 법문이 이어진다. 성지순례인 동시에 명백한 법회인 것"이라고 반박했다.

<법보신문>은 이어 "108기도회는 그 출범 후 교계 안팎으로 숱한 화제를 뿌렸다. 매번 3000~5000명이 동참한다는 점도 그렇지만 단순한 성지순례 차원을 넘어 신심을 바탕으로 군포교, 농촌 살리기, 환경지킴이 활동 등 ‘환경-보시’ 운동을 적극 펼침으로써 새로운 불교신행문화의 장을 열었기 때문"이라며 "이렇게 108기도회의 인지도가 확산되면서 올 초부터 손학규 전 경기지사의 부인이 꾸준히 참석하는 등 정치권에서도 은근히 관심을 갖기 시작했다. 이번 김윤옥 씨의 108기도회 참석도 남편인 이명박 후보를 도와 불심을 이 후보로 연결하기 위한 적극적인 노력일 것이라는 대체적인 견해"라고 우회적으로 김씨의 법회 참석 동기를 꼬집었다.

<법보신문>은 이어 "이날 이종윤 목사의 질문처럼 김윤옥 씨가 '종교다원주의자'가 아니고 이명박 후보의 말처럼 '(부인이) 나보다 더 기도꾼'으로 이것이 외부(기독교계)에 알려지는 게 두려웠다면 108기도회에 참석해선 안 됐다"며 "설법을 하는 법사가 있고 설법을 듣는 대중이 있는 ‘기도회’이자 여법한 ‘법회’이기 때문"이라고 이 후보를 질타했다.

<법보신문>은 "특히 이 후보의 부인이 이날 연화심이라는 법명을 받았다는 사실은 현재 이명박 후보 캠프에서 활동하는 불교 관계자도 인정했던 명백한 사항"이라고 이 후보 주장이 거짓말임을 분명히 지적했다.

<법보신문>은 "대한민국이 개신교도들만의 국가가 아닌 상황에서 ‘종교다원주의’는 불가피하다. 개신교도가 사찰에 불을 지르고 단군의 목을 자른다고 해서, 상대측도 ‘눈에는 눈 이에는 이’ 하는 식으로 똑같이 교회에 불을 지르고 십자가를 부러뜨린다면 이 사회는 걷잡을 수 없는 혼란으로 치달을 수밖에 없다"며 "그런 까닭에 대통령은 개인 종교가 기독교라고 하더라도 기독교인 대통령뿐 아니라 불교인의 대통령이 돼야 하는 것은 다종교사회에서 당연한 의무"라고 이 후보의 개신교 편향성을 문제삼기도 했다.

<법보신문>은 결론적으로 "본지가 최근 조계종 중진 스님들 및 불교단체 지도자 202명을 대상으로 실시한 여론조사에 따르면 이명박 후보에 대한 중진 스님들의 지지도는 겨우 2.5%에 불과한 것으로 나타났다"며 "세간의 여론조사와는 극명한 차이를 드러내는 이 수치는 종교를 달리하는 스님들의 배타적인 감정이 아니라 '서울시 봉헌' '대선 결과는 하나님이 주는 것' '대통령직보다 장로가 더 중요' 등 이번 궁색한 해명처럼 ‘종교다원주의’를 거부하는 듯한 이 후보의 말과 행동에서 나온 것이라는 게 불교 관계자들의 한결같은 평가"라는 비판으로 기사를 끝맺었다.