현인택 통일부 장관은 5일 정부가 유럽국가들의 북한 식량 지원에 제동을 건 데 대한 야당의 질타와 관련, "(식량 지원을) 줄 것인지 아닌지는 각국이 판단할 문제"라고 한발 물러섰다.

현 장관은 이날 오후 국회 남북관계발전특별위원회에 참석해 신학용 민주당 의원이 "국제사회와 유엔 식량기구에서는 줄려고 하는데 우리가 딴지를 걸고 있다고 하는 말이 맞나?"라고 묻자 이같이 말했다.

그는 "국제기구가 주는 것이 아니고 국제기구는 자체 식량이 없다. 국제기구가 주기 위해서는 공유국이 줘야한다"며 "세계식량기구(WFP)가 실사를 갔다 와서 여러 나라에 설명을 드리고 있는 단계"라고 설명했다.

신 의원이 이에 "말이 좋아서 설명이지 우리가 허가를 하지 않으면 인도적 지원도 주지 말라는 것이 아닌가?"라고 질타하자, 현 장관은 "그 문제는 저희 뿐만이 아니고 미국 등 다른 나라도 있으니까 WFP가 어떻게 상황을 평가하느냐, 얼마나 적절성이 있느냐고 판단하느냐에 따라 다르다"고 답했다.

정부는 지난 4일 WFP의 호소 이후 북한에 식량을 지원하려는 유럽국가들에게 재외공관 등 외교경로를 통해 "신중해야 한다"며 제동을 걸어 비판 여론이 비등하고 있다.