박지원 민주당 원내대표가 28일 손학규 대표의 분당을 출마를 압박했다는 보도가 나오자 박 원내대표가 서둘러 이를 부인했다.

28일 <연합뉴스>에 따르면, 박 원내대표는 이날 오전 서울시의회 민주당의원단 간담회에 참석해 손 대표를 향해 "관객들은 투우장에서 격렬한 격투를 원하고 있다"며 "국민들이 원한다면 피 흘리는 것을 두려워하지 말아야 한다"며 손 대표의 분당 출마를 촉구하는 발언을 했다.

그는 또 "여당은 강원도에서 배신한 전 MBC 사장, 분당에서는 과거 실패하고 (신정아) 책 한권으로 위치가 없어진 전직 총리, 김해에선 낙마한 총리 후보라는 흘러간 물로 물레방아를 돌리려 한다"며 "그래도 우리는 싸울 만한 투우사가 들어가야 하며, 그래서 흥행을 일으킬 때 강원도와 김해에서 승리할 것"이라고 말했다.

차영 대변인은 그러나 이날 오후 본지와 통화에서 "나는 전혀 반대의 내용으로 알고 있다. 서울시당에 박지원 원내대표가 가셔서 '손 대표는 분당을에 나가시면 안 되는데 일부 세력에서 손 대표가 피 흘리는 것을 보고 싶어 하고 있다'며 출마를 반대하신 것으로 안다"며 "아마 기사가 잘못나간 것일 것"이라고 말했다.

박 원내대표는 논란이 확산되자 해명자료를 통해 "손학규 대표는 강원도가 제2의 고향이시다. 따라서 이번 재보궐 선거에서는 당대표로서 강원도지사 선거나 김해을 선거 등 전국 선거를 진두지휘하셔야 된다"며 "그래서 현재 민주당은 분당을 후보영입을 추진하고 있으며, 손 대표의 분당을 선거 출마는 아직 결정된 바 없다"고 말했다.

그는 이어 "나는 개인적으로는 손학규 대표의 분당을 선거출마를 반대한다"고 덧붙였다.