박지원 민주당 의원이 26일 지난 2000년 8월 언론사 사장단과 함께 방북했을 때 김정일 북한 국방위원장과 이회창 당시 한나라당 총재의 회동을 적극 추진했다며 비사를 공개했다.

박 의원은 이날 전북대학생회 초청특강에서 “김 위원장은 이 총재를 비난하며 방북 초청을 거절했지만 야당을 인정하지 않으면 안 된다는 점, 차기 대통령에 이 총재의 당선 가능성, 야당 협력의 필요성 등을 설명해 방북 초청을 받았다”고 말했다.

그는 이어 “김 위원장은 ‘김대중 대통령은 야당 총재 때 미국 가셔서 미국 대통령 만났습니까’라고 외교 의전을 얘기하며 북한의 야당격인 ‘조선민주사회당에서 초청하고 내각 총리가 만나자’고 했다”며 “그러나 재차 설득해 김 위원장이 직접 초청하고 만나는 것으로 합의한 것”이라고 덧붙였다.

그는 “이런 내용을 당시 한나라당에 통보했지만 이 총재의 방북이 이뤄지지 않아 지금도 많이 아쉽게 생각하고 있다”며 한나라당이 회동을 거부했음을 시사했다.

그는 또 지난 2000년 6.15남북정상회담 때 “김수환 추기경의 방북에 합의했지만 교황청과 북한 간 교구해석 문제로 김 추기경의 방북이 무산됐다”며 “김 추기경의 빈소를 찾아 기도하면서 그 점을 가장 아쉽게 생각했다”고 밝히기도 했다.