국책연구기관인 정보통신정책연구원이 정부여당이 추진 중인 신규 종합편성채널의 사업성이 불투명하다는 결론을 내린 것으로 드러나 정부여당을 당혹케하고 있다.

MBC 사장 출신인 최문순 민주당 의원은 25일 이 같은 내용이 담긴 ‘보도전문채널 및 종합편성채널 제도 연구’ 보고서를 입수해 공개했다. 이 보고서는 방송통신위원회가 정보통신정책연구원에 맡겨 진행한 연구과제로 지난해 12월 방통위에도 이미 보고된 것으로 알려졌다.

보고서는 “최근의 경기 불황을 고려하지 않더라도 제한된 전체 방송시장의 크기와 제작비 부담 등 여러 변수를 고려할 때 종합편성채널의 사업성은 불투명하다”며 “기존 지상파에 비견할 만한 콘텐츠를 제작할 능력과 의지를 갖춘 사업자가 등장할 수 있는지가 의문”이라고 밝혔다.

보고서는 또 “지상파 방송사의 프로그램 제작비용이 연간 2∼3천억원 수준임을 감안할 때 막대한 자본력을 갖춘 대기업이 아니면 이에 준하는 프로그램을 제작할 수 없다”며 “최소한 3∼5년간 감수해야 할 적자를 버틸 수 없을 것”이라고 적시하기도 했다.

보고서는 “막대한 제작비를 투입한다고 해도 후발 유료방송 채널이 기존 지상파에 버금가는 채널 인지도 및 경쟁력, 시청률 등을 확보할 수 있을지도 의문”이라며 “다수의 경쟁적인 유료방송사업자들이 수십 개의 다양한 채널을 공급하는 상황에서 (종합편성채널이) 높은 시청률을 기대하는 것은 가능한 목표가 아니다”고 지적했다.