하인스 워드가 소속된 미국프로풋볼(NFL) 피츠버그 스틸러스가 아메리칸 컨퍼런스(AFC) 챔피언전에 진출했다.

스틸러스는 12일 오전(한국시간) 홈구장인 하인즈필드에서 벌어진 샌디에고 차저스와의 AFC 디비저널 플레이오프에서 부상 후유증을 딛고 그라운드에 복귀한 쿼터백 벤 로슬리버거, 2개의 터치다운을 기록한 런닝백 윌리 파커, 4차례의 패스를 받아 70야드를 전진한 와이드 리시버 워드의 활약을 앞세워 35-24로 승리했다.

스틸러스는 이날 1쿼터에서 차저스와 터치다운 1개씩을 주고받아 7-7 동점으로 마친 뒤 2쿼터 들어 파커의 터치다운 1개로 7점을 추가, 네이트 캐딩의 필드골로 3점을 추가하는 데 그친 차처즈에 14-10으로 리드하기 시작했다. 이어 3쿼터 들어 히스 밀러의 터치다운으로 7점을 추가, 3쿼터에서 한 점도 올리지 못한 차저스에 21-10으로 앞서며 승기를 잡았다.

마지막 4쿼터에서 스틸러스는 차저스와 터치다운 2개씩을 주고받는 화끈한 난타전을 벌인 끝에 35-24, 9점차의 짜릿한 승리를 거두고 AFC 챔피언 라운드 진출을 확정지었다.

스틸러스는 이로써 AFC 챔피언십 라운드에 진출, 오는 19일 볼티모어 레이븐스와 AFC 챔피언 자리와 대망의 슈퍼볼 진출 티켓을 놓고 한 판 승부를 펼친다. 레이븐스는 앞서 와일드카드 플레이오프에서 마이매이 돌핀스, 디비저널 플레이오프에서 올시즌 최고 승률팀인 테네시 타이탄스를 연파하고 챔피언 라운드에 선착, 상승세를 타고 있다.

스틸러스는 앞서 작년 12월 15일 메릴랜드주 볼티모어시 M&T 뱅크 스타디움에서 열린 정규시즌 14주차 원정경기에서 레이븐스에 13-9로 승리, AFC 북부지구 우승을 확정지은바 있다.