이재오 전 한나라당 최고위원이 4일 "새해에는 오랜 시간이 걸리지 않아 여러분 곁으로 갈 준비를 하겠다"며 미국 체류생활을 끝내고 곧 귀국하겠다고 밝혀 정가의 비상한 관심을 끌고 있다.

이 전 최고위원은 이날 자신의 인터넷 팬 클럽에 게재한 동영상을 통해 "이제 함께 만나서 더 좋은 세상을 만들기 위해 여러분과 부둥켜안겠다"며 이같이 말했다.

그는 향후 일정과 관련, "아프리카, 유럽으로 해서 이번 겨울에 중국을 중심으로 몽골, 카자스탄 인도, 동남아를 돌아서 다시 한국으로 갈 것"이라고 말해 늦어도 봄에는 귀국할 것임을 분명히 했다. 그의 미국 체류 여권은 기한이 오는 4월로 만료된다.

그는 귀국후 자신의 활동 방향과 관련, "지난해에는 세상을 배우고 한국의 미래를 설계했다"며 ▲공직자의 부패가 없는 정의로운 국가 ▲공평한 사회 ▲행복한 국민 만들기를 `국가 경영에 대한 3가지 목표'로 제시했다.

그는 "낯선 이역만리 미국에 와서 마음이 편했겠느냐"라고 반문한 뒤 "그래도 한번도 좌절하지 않았다. 새해에는 소처럼 부지런히 앞만보고 가자. 좌우를 살피면서 머뭇거리거나, 주저하거나, 절망하거나, 좌절하지 말고 오직 앞으로 가자"고 강조했다.

이 전 최고위원이 이처럼 귀국을 천명함에 따라 귀국후 그의 행보에 정가의 비상한 관심이 쏠리고 있다. 정가는 그의 향후 행보와 관련, 은평을 재보선 출마, 통일부장관 등으로의 입각, 대통령직속 위원회 위원장 취임 등 3가지 중 하나가 될 것으로 전망하고 있다.