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美 공화당까지 "부시, 북한과 빨리 대화하라"

미 상원 등 북-미 직접대화 촉구 압박 강화

미 상원의원들이 '대포동 위기'를 북-미 직접대화를 통해 해결하라고 촉구하고 나섰다. 특히 북미 직접대화요구에 민주당 의원뿐만 아니라 지금까지 북한에 대한 강경한 입장을 강조해 왔던 공화당 위원들 또한 가세하고 나서 부시 정부의 반응이 주목된다.

美 상원 여야 모두 북-미 직접 대화 촉구

25일(현지시간) AP통신과 <로이터통신>등 외신에 따르면, 미 상원 국제관계 위원회 소속 의원들이 북한 미사일과 관련 북-미 직접대화를 고려해야 한다며 부시 행정부를 압박했다.

그동안 부시행정부는 "대량살상무기(WMD) 문제는 미국만이 아니라 국제사회 공동의 문제라며 북핵 문제와 함께 북한 미사일 문제도 6자회담의 틀 안에서 논의돼야 한다"며 북-미 직접대화를 거부해 왔다.

상원 국제관계 위원장을 맡고 있는 리처드 루거 공화당 상원의원은 미국 CBS 방송의 '페이스 더 네이션'에 출연해 "가능한 모든 외교적 방법을 강구하는 것을 고려해야한다"며 "여기에는 북-미 양국간 직접 대화가 포함된다"고 말했다.

그는 무엇보다 북한의 미사일이 미국을 사정권 안에 두고 있다는 점을 들어 "이는 명확한 미국과 북한의 문제"라며, 미사일 문제를 북-미 문제가 아닌 관련국들 문제라고 주장한 부시 정부의 논리에 일침을 가했다. 그는 페리 전 국방장관의 대북 선제공격론을 일축하면서 외교적 해결을 촉구하기도 했다.

상원 국제관계 위원회 공화당 2인자인 척 헤이겔 의원도 CNN 방송에 출연해 "북한과 직접대화가 필요하다"며 "하루라도 빨리 대화를 시작하면 하루라도 빨리 문제를 해결할 수 있을 것"이라며 조속한 대화 개시를 압박했다.

민주당의 상원국제관계위원회 위원인 조셉 바이덴의원도 CNN의 '레이트 에디션'에 출연, 북한 미사일 문제와 관련해 "외교적 접근방법이 성공하지 못할 가능성은 있다"면서도 "그러나 극한 벼랑 끝 정책보다는 대화가 문제의 본질에 접근하는 보다 나은 방법"일 것이라고 주장했다.

상원 국제관계 위원회 소속인 민주당 바버라 박서 의원도 CBS 방송과의 인터뷰에서 "금수조치 등 모든 옵션들을 고려해야한다"면서도 "북-미간 직접대화를 적극 지지한다"고 밝혔다.

외신들은 이같은 상원 국제관계 위원회 소속 의원들의 입장을 전하며, "북한 미사일 문제 해결의 우선적 접근 방법은 대화를 통한 외교적 노력이며 이를 위해 북미 양자간 대화도 고려해야한다는 것이 미 상원의 주된 입장인 것으로 보인다"고 전했다.

미국의 MD 발사 장면. 부시정부는 MD로 대포동 미사일을 요격할 수 있다고 주장하나, MD 효율성에 의문을 제기하는 목소리도 많아 부시대통령을 곤혹케 하고 있다. ⓒ연합뉴스


백악관도 강경입장서 후퇴 조짐

이처럼 여야 상원이 앞다퉈 북-미대화를 압박하고 나서자, 한때 초강경 일색이던 백악관에서도 유연성이 감지되기 시작했다.

24일 토니 스노우 백악관 대변인은 "미사일 발사시험과 관련 북한에 전달한 메시지는 '경고'가 아닌 '권고'였다"며 "북한의 미사일 발사가 건설적인 것이 아니라는 입장을 밝힌 것"이라고 말해 이전에 비해 유연해진 다른 입장을 보였다.

25일 <뉴욕타임스>는 이와 관련, 부시대통령이 잘못된 정보를 바탕으로 이라크 침공을 시작했다가 어려움을 겪고 있는 점을 들며 "부시 대통령은 북한 미사일에 관한 정보가 잘못된 것으로 밝혀지길 기대하고 있다"고 전했다.

부시 정부는 25일 한국전쟁 발발 기념일인 점을 고려해 25일 북한이 미사일을 발사하는 게 아니냐는 긴장했으나(CNN, NBC 보도), 25일 미사일 발사가 단행되지 않자 안도하며 중국-러시아 등을 통해 북한의 진의를 파악하기 위한 타진작업을 벌이고 있어 귀추가 주목된다.
임지욱 기자

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