이라크 민간인 몰살사건이 미군에 의한 학살 사건으로 결론지어질 전망이어서 미 정부를 당혹스럽게 하고 있다. 만약 이번 사건이 사실로 판명되면 이라크전에서 미군이 자행한 최악의 범죄로 기록될 전망이다.

미군에 의한 이라크 민간인 '학살' 사실로 잠정결론

AP통신은 26일(현지시간) 미군 조사당국의 말을 인용, "지난해 11월 19일 발생한 이라크 민간인 학살이 사실로 드러나고 있다"고 보도했다.

이에 앞서 올해 초 미 시사주간지 <타임>은 "이라크 서부 하미타 지역에서 발생한 민간인 몰살 사건은 미 해병대의 의도적 학살이었으며 이 중에는 3명의 어린이와 7명의 여성도 포함돼 있었다"고 보도해 파문을 일으켰었다.

사건 발생 당시 미군 조사당국은 "해병대가 타고 가던 군용차량이 폭탄공격을 받았고 반군과의 교전 도중 미군 1명과 민간인 15명이 사망했다"고 밝힌 뒤 "1차적 책임은 반군에게 있으며 군인들은 자기방어를 했다"며 의도적 학살의혹을 일축했다.

그러나 <타임>이 제기한 의혹에 대한 공식 조사에 곧바로 착수한 미군 조사당국은 "사건의 진실이 당초 발표와는 다르며 이번 사건이 미군의 의도적 학살"로 잠정결론을 내린 것으로 알려졌다.

AP통신에 따르면, 익명을 요구한 국방부 관리는 "민간인 사망은 미군의 의도적 학살에 의한 것이라는 점을 증명할 중요한 증거를 확보했다"고 말했다. 또 이번 사건 조사에 대한 브리핑을 들은 다수의 보좌관들과 의원들도 "이번 사건이 사고나 일반적인 전투상황에서 발생한 것이 아니라는 점은 분명한 것 같다"고 지적했다.

이번 사건에 대해 미 해병대 마이클 헤이기 장군은 "어떤 경우에라도 과도한 무력 사용을 자제해야한다는 것을 보여준 것"이라고 잘못을 시인하면서도 "미군이 매일 목숨을 건 전투를 하고 있다"며 사건이 작전도중 발생한 불행한 일이라는 점을 부각시켰다.

이번 사건에 대한 조사는 오는 6월 마무리될 것으로 보이며, 학살 의혹이 사실로 들어날 경우 미군이 이라크에서 저지른 최악의 사건으로 기록되고, 이라크내 저항이 한층 격화되는 것은 물론 미국에 대한 세계여론의 비난도 쏟아질 전망이다.

또다른 민간인 살해 사건도 조사 중

한편 미군 당국은 지난 4월26일 이라크 하만디야에서 발생한 미 해병의 이라크인 살해 사건에 대해서도 조사를 벌이고 있다고 말해 또 다른 파문이 예상된다.

전문가들은 조지 W. 부시대통령이 지난 25일 "이라크 전에서 '좌절과 실수'가 있었다"고 인정한 것이 자신과 공화당에 대한 지지율 하락을 만회해 보려는 의도라고 분석하고 있어, 이라크에서 미군의 범죄 행위가 연이어 사실로 들어날 경우 부시 대통령의 인기회복 시도는 거품이 될 가능성이 큰 것으로 점쳐지고 있다.

아울러 이라크 파병국 국민들의 철군 요구도 더욱 거세져, 조기 철군에 반대하고 있는 미국과 파병국들간 외교 갈등도 심화될 전망이다.