한미 자유무역협정(FTA)과 관련, 미국 백악관이 내년 7월1월로 만료되는 신속협상권한(PTA)의 시한 연장을 의회에 요청함에 따라 한미 FTA협상 속도가 늦춰질 전망이다.

24일(현지시간) 미국의 <연방뉴스서비스(FNS)>는 신임 백악관 예산국장인 롭 포트만의 지난 19일 연설문을 공개했다.

포트만 국장은 19일 시카고국제관계위원회(CCFR) 연설에서 "내년 7월1일로 효력이 만료되는 '신속협상권한'의 연장이 필요하다"고 의회에 협조를 요청하며 "신속협상권한 없이는 다른 나라들과의 협상을 마무리짓는 데 어려움이 있기 때문"이라고 그 이유를 밝혔다. 그는 "신속협상권한이 없다면 다른 나라들이 미국을 제외하고 FTA를 체결할 것이고 그러면 미국은 변방으로 밀려날 것"이라며 신속협상권한 연장을 강하게 촉구했다.

신속협상권한이란 자유무역협정 체결을 위한 협상의 신속한 진행을 위해 의회가 행정부에게 보장해주는 포괄적인 협상권한을 가리킨다.

그동안 미국은 신속협상권한의 7월1일 종료를 이유로 들어 한국과의 FTA 체결을 늦어도 내년 6월 말 이전에 완료하겠다고 발표했었다. 특히 수잔 슈와브 신임 USTR 대표는 시한 연장이 어려울 것이라는 전망을 이유로 현재 진행 중인 FTA협상의 연내 마무리를 압박해왔다.

그러나 백악관의 시한 연장 요구도 한미 FTA협상 속도도 늦춰질 것으로 예상돼, 임기내 FTA 타결을 희망하고 있는 노무현 대통령의 구상에도 상당한 차질이 불가피할 전망이다.