강원 평창군에서 호랑이를 목격했다는 주민 신고가 들어와 주목된다. 현재까지 우리나라에는 야생 호랑이가 서식하지 않는 것으로 알려져 있기 때문이다.

평창 군청은 20일 새벽 4시께 평창군 미탄면 기화초교 인근 고흥규씨(49) 집 근처에서 이 마을 주민 최원석씨(77)가 "호랑이를 목격했다"고 면사무소에 신고했다며 현장에서 찍은 '큰 발자국' 사진을 언론에 배포했다.

최씨에 따르면 20일 새벽 4시께 밭에 일하러 가기 위해 집을 나섰다가 마을 농로에서 송아지만한 큰 짐승이 어슬렁거리는 것을 발견했다. 최씨는 "깜짝 놀라 소리를 지르자 그 짐승이 천천히 도로를 벗어나 밭을 가로 질러 산속으로 사라졌다"고 말했다. 최씨는 자신이 목격한 큰 짐승이 "호랑이가 분명하다"고 말했다.

최씨가 마을 주민들과 함께 주변을 살펴본 결과 여러 곳에 폭 10㎝에 길이 15㎝ 정도의, 국화 모양에 발톱 자국까지 선명한 큰 짐승 발자국이 선명하게 찍혀 있었다.

주민들은 마을 뒷산이 해발 1천5백여미터가 넘는 높은 산에 연결돼 있어 옛날부터 범바위산으로 전해져 왔으며 지난해 7월과 1996년에도 호랑이를 목격했다며 호랑이 서식 가능성을 높게 보고 있다.