김무성 새누리당 의원은 17일 "서병수 의원과는 제일 가까웠던 사이에서 한때 멀어졌다가 다시 좋은 사이로 환원됐다"고 부산시장 선거에 출마하려는 서병수 의원에 힘을 실어주었다.

김 의원은 이날 오후 부산 해운대 벡스코에서 열린 서 의원의 출판기념회 축사에 참석해 이같이 말했다.

그는 "20년간 서 의원을 지켜보면서 조용하고 젊잖고, 겸손한 모습을 봤으나 가끔은 독기를 품을 정도로 강단있고 박력있는 사람"이라며 "서 의원은 박근혜 대통령을 만드는 데 선봉에 서서 큰 공을 세울 정도로 목표로 잡은 일은 초지일관 모든 것을 던져 이루고 마는 일 잘하는 사람임을 증명했다"고 거듭 서 의원을 추켜세웠다.

김 의원 지원사격으로 서 의원의 부산시장 행보에는 더욱 힘을 받을 전망이다. 서 의원은 또 오는 27일 열리는 후안 올란도 에르난데스 온두라스 신임 대통령 취임식의 박근혜 대통령 특사로 발탁돼 대세론에 더욱 힘이 실리는 모양새다.

김 의원은 지난 해 총선 당시 자신의 공천 탈락 배경에 서병수 의원의 입김이 작용한 것이 아니냐는 의심을 하면서 두 사람은 불편한 관계를 지속해왔다. 그러나 김 의원은 최근 부산권 의원들과 만찬을 가진 자리에서 "서병수 의원에 대한 오해를 다 풀었다"며 서 의원과의 화해를 공식화한 것으로 알려졌다.

일각에서는 김 의원의 이같은 태도에 대해 차기 당권을 염두한 화합 행보가 아니냐는 해석을 하고 있다. 이날 서 의원 출판기념회에는 차기 당권 출마가 확실시되는 서청원 의원도 참석했다.