사상최악의 참패로 공황상태에 빠진 대통합민주신당이 '돌파구' 마련에 부심하고 있다. 환골탈태가 필요하다는 데는 인식의 공감대가 형성돼 있으나, 딱 떨어지는 해법도 찾지 못해 부심하는 분위기다.

특히 당의 '새 얼굴'을 찾지 못해 부심하고 있다. 2004년 탄핵역풍때 '한나라당의 박근혜'같은 역할을 할 인물이 절실하나, 당 안팎에 마땅한 인물이 없다는 데 어려움이 있다. 정운찬 전 서울대 총장, 박원순 변호사, 한승헌 변호사 등의 이름이 거론되고 있으나 현재 상황에선 일방적 희망사항일뿐이다.

그러다보니 결국 내부에서 찾아야 하는 게 아니냐는 쪽으로 흐름이 잡히고 있다. 특히 비노-반노진영과 친노진영내 묘한 흐름이 감지되고 있다.

정동영 후보 등 비노-반노진영에서는 '손학규' 전 경기지사 추대 분위기가 강하다. '노무현 심판론'에서 자유로운 데다가 신당이 참패를 당해 내년 총선도 궤멸하는 게 아니냐는 위기감을 낳고 있는 수도권에 그래도 나름대로 긍정적 인지도가 있다는 이유에서다. 정 후보측 의원들이 잇따라 "참여정부 출신들은 당 대표를 맡아선 안된다"고 주장하는 것도 손 전지사를 추대하기 위한 사전 포석으로 받아들여지고 있다.

반면에 당초 집단지도체제를 주장했다가 질타를 받은 친노진영에서는 '강금실' 전 법무장관을 선호하는 분위기다. 강 전장관이 최근 들어서는 노무현 정부의 실정을 질타하고 있으나, 그럼에도 노무현 정권의 초대 법무장관으로 친노진영과 대화가 된다는 이유에서다. 또한 나름대로 상당한 인지도와 지지층을 확보하고 있는 점도 강점으로 거론되고 있다.

문제는 그러나 손학규, 강금실 두 사람 모두 현재의 신당 갖고는 내년 총선을 치룰 수 없다는 판단을 하고 있다는 데 있다. 어느 한 계파에 얹히는 형식으론 내년 총선에서 또다시 참패할 게 분명하다는 인식을 하고 있는 것.

손학규, 강금실 측 전언에 따르면, 외부에서 충원될 새로운 세력들을 중심축으로 노무현 정권 및 범여권의 잘못을 처절하게 반성하고 국민에게 개헌저지선만큼은 지켜줄 것을 호소할 때만 일말의 희망을 가질 수 있다는 게 이들의 판단이다.

즉 재창당 수준으로 신당의 현재 질서를 밑둥채 흔들 때만 비로소 출구도 찾을 수 있을 것이란 판단을 하고 있는 것. 이를 위해선 대대적 공천 물갈이 등이 필요하나, 문제는 이런 작업을 추진할 동력을 '얼굴마담' 형태로는 불가능하다는 것이 이들의 판단인 것이다.

신당의 한 관계자는 "현재 분위기가 공황상태인 것은 맞으나 의원들이나 중진들이 아직 자신의 기득권을 버릴 생각들은 없어보인다"며 "국민에게 부정적 이미지의 인사들이 대국민사과후 정계은퇴 등을 하며 신당을 구해달라고 호소하는 모습을 보일 때만 희망이 보일 텐데 아직은 그런 움직임을 찾아볼 수 없다"고 탄식했다.