노무현 대통령이 29일 언론계의 거센 반발을 사고 있는 기자실 통폐합 등 5.22 조치에 대해 언론계에 '맞짱 토론'을 제안했다.

천호선 청와대 대변인에 따르면, 노 대통령은 이날 오전 청와대에서 열린 국무회의에서 "기자실 개혁문제는 대통령 지시로 하는 일"이라며 "요즘 언론이 기자실 개혁문제와 관련해 보도하면서 세계 각국의 객관적 실태를 보도하지 않고, 진실을 회피하고 숨기는 비양심적 보도 태도를 보이고 있다"고 언론계를 비난했다.

노 대통령은 이어 "정치인들은 표를 얻어야 하는 입장에서 언론에 약해질 수 밖에 없다고는 하지만, 언론제도는 국가발전에 아주 중요한 제도이므로 책임있게 주장해야 할 것"이라며 "일부 언론과 정치인들이 이번 기자실 개혁조치가 마치 언론탄압인양 주장하고 일방적으로 보도하는데, 이런 보도가 계속된다면 기자실 개혁이 과연 잘못된 것인지 국민들이 생생하게 지켜보는 가운데 토론하자고 하면 응할 용의도 있다"고 맞장토론을 제안했다.

노 대통령은 또 "많은 선진국은 별도의 송고실도 없다. 한꺼번에 바뀌면 너무 불편할까봐 브리핑실외에 송고실까지 제공한 것인데, 언론이 계속 터무니없는 특권을 주장한다면 정부도 원리원칙대로 할 용의도 있다. 국정홍보처가 검토해보라"고 지시, 추가 강경대응을 시사하기도 했다.

노 대통령은 또 "일부 부처에서 지난 날의 불합리 현상이 되살아나고 있어서 기자실과 출입처 제도를 개혁하고자 하는 것"이라며 "이 조치를 취하지 않으면 다음 정부에서 개방형 브리핑제도가 전부 무너질 가능성도 배제할 수 없다. 어려움이 예상되지만 힘들더라도 좋은 제도는 정착시켜서 다음 정부에 넘겨줘야 한다는 소신을 갖고 결정한 것"이라고 거듭 5.22 조치 강행방침을 밝혔다.

노 대통령은 이날 "일부 정당과 정치인들이 언론의 잘못된 견해들에 동조하거나 영합해 국가기관의 폐지까지 주장하는 것은 매우 유감"이라고 한나라당 등의 국정홍보처 폐지 주장을 비난하기도 했다.