중국산 가짜 국산담배 '레종'과 '더원'을 적발한 서울지방경찰 광역수사대와 국가정보원 및 담배회사 KT&G가 '국익'을 이유로 "국산 담배의 실명 보도를 자제해 달라"고 요청했다가 기자들에게 거부 당한 것으로 알려져 논란이 일고 있다.

24일 <미디오오늘>에 따르면, 서울경찰청 광역수사대는 중국산 가짜 담배 유통 사건에 대한 브리핑이 예정된 지난 22일 오전, 시경 출입기자에게 "국산담배가 위조돼 유통됐다는 사실이나 구체적인 상품명을 밝히지 말아달라"고 요청했다.

시경 출입기자단 간사를 맡고 있는 공병설 <연합뉴스> 기자는 이와 관련, "광역수사대쪽에서 '국산담배 이미지에 안 좋은 영향을 미치고 수출에도 차질이 있으니 상품명 보도 자제를 검토해 달라'고 했다"며 "다른 기자들과 논의한 결과 실명 보도를 하지 않는 데서 오는 실익보다는 구체적인 정보를 보도함으로써 소비자와 관계당국, 기업 등의 주의를 환기시키는 게 더 중요하다는 데 의견이 모아졌다"고 밝혔다.

중국산 가짜 담배 유통 소식은 23일∼24일 언론에 모두 실명으로 보도됐으며, <한겨레>는 관련 기사에서 "이 사건을 수사 중인 경찰과 국정원은 애초 ‘국익’을 이유로 가짜 국산담배 유통 관련 내용을 보도하지 말 것을 언론사들에 요청했다" "KT&G는 경찰이 이미 브리핑을 마친 뒤에도 위조된 담배의 상품명을 밝히지 말 것을 거듭 요청했다"고 보도했다.

한 시경 출입기자는 "KT&G가 수출과 국내 판매 등 매출에 영향을 받을 것을 우려하는 것은 이해하지만, 경찰과 국정원까지 나서 국민들의 건강과 직결된 사안을 '국익'이라는 이름으로 보도 자제를 요청한 것은 정말 한심한 일"이라고 비판했다.