정운찬 국무총리는 22일 날로 비등하는 4대강 사업 비판여론에 맞서 "4대강 살리기는 죽어가는 강을 생명이 살아 숨쉬는 강으로 바꾸는 역동적인 생명운동이자 환경운동"이라고 주장하고 나섰다.

정 총리는 이날 오후 서울숲에서 열린 `세계 물의 날' 기념식에서 치사를 통해 "지금 물부족 문제는 결코 남의 나라 얘기가 아니며, 정부가 우리 강 가꾸기에 나선 것도 이 때문"이라며 이같이 말했다.

그는 "지구촌에서 물 부족으로 고통받는 사람만 10억명에 달하며, 매년 수백만명 이상이 오염된 물로 인해 심각한 질병에 시달리고 있다"며 "이제 `석유파동'이 아니라 `물파동'에 대비해야 한다는 게 세계경제포럼(WEF)의 경고"라고 지적했다.

그는 이어 "4대강 살리기는 부족한 수량을 확보하고 오염된 수질을 개선해 생명의 강, 환경의 강, 문화의 강을 만드는 대역사이며, 무엇보다도 가뭄과 홍수라는 후진국적인 연례행사에서 벗어나 충분한 물을 확보하게 될 것"이라며 "4대강은 우리 국민이 언제든 찾아가 쉬고 즐기는 레저.문화.관광의 중심으로 거듭나서 지역경제를 힘차게 이끄는 녹색성장의 거점이 될 것"이라고 주장했다.