미군이 이라크 침공 3년이래 최대 규모의 이라크 공습을 했다. 이번 공습은 이라크 반군 진압과 함께 내전으로 치닫고 있는 종파간 분쟁을 해결하기 위한 것으로 보이나, 미국의 공습으로 국제유가가 급등하는 등 국제경제가 민감하게 반응하고 있다.

이라크 침공이래 최대 규모 공습

AP통신과 로이터통신 등 외신에 따르면, 미군과 이라크군은 16일(현지시간) 아침부터 수도 바그다드에서 북쪽으로 1백km 떨어져 있는 북부 사마라 지역에 대한 대대적 공습을 단행했다. 이번 공습에는 아파치, 블랙호크, 치누크 등 모두 50여대의 무장헬기와 미군과 이라크병사 1천5백명, 차량 2백대 이상이 동원됐다.

'벌떼 작전'이라 불린 이번 작전은 반군활동 지역을 공격하기 위한 것으로, 앞으로 몇일 동안 계속될 것이라고 미군 관계자는 전했다. 미 국방부는 성명을 통해 이번 공격이 2003년 미국의 이라크침공 이후 가장 큰 규모의 공습이라고 밝혔다.

작전 중 미군은 무기가 숨겨져 있거나 반군이 은신해 있는 것으로 추정되는 가옥들을 폭파하고 이 과정에 41명을 체포했다고 밝혔다. 사마라는 '수니파 3각지대'라 불리는 지역내에 위치하고 있어, 반미테러 활동이 빈발하며 수니파와 시아파간 충돌이 끊이질 않고 있는 지역이다.

'분쟁진압 무능' 비판 여론에 감행한 듯

이번 작전은 또 부시행정부의 반군과 종파간 분쟁 진압능력을 의문시하는 국내외의 지적이 잇따르며, 부시 대통령의 지지율이 역대최저로 거듭 급락하자 실시된 게 아니냐는 의혹을 낳고 있다. 그러나 백악관 대변인 스캇 맥크럴렌은 이 같은 의혹에 대해 부인하며 ＂이번 결정은 담당사령관의 결정에 따른 것＂이라고 주장했다.

한편 공습 소식에 유가가 급등했다. 뉴욕 상품거래소에서 서부 텍사스산 원유는 4월 인도분 가격이 전일보다 2.3% 급등한 63.58달러에 마감했다.