버락 오바마 미대통령이 불균형무역 해소를 압박하고 나서자, 원자바오(溫家寶) 중국 총리가 즉각 미국 국채 추가매입을 하지 않을 수 있음을 경고하고 나서는 등, 미국-중국간 무역갈등이 고조되고 있다.

31일(현지시간) <로이터> 통신에 따르면, 영국의 초청으로 이날 런던에 도착한 원자바오 총리는 미국 국채를 더 살 것이냐는 질문을 받자 "매우 민감한 질문이며 버락 오바마 미국 대통령이 묻고 싶어하는 질문"이라며 의미심장한 답을 했다. 오바마가 당선후 중국 후진타오 주석에게 두차례 전화를 건 이면에 미국국채 추가 매입 요구가 깔려 있음을 시사하는 발언으로 해석가능한 발언이었다.

원 총리는 "최근 몇년간 우리의 외환보유고는 아주 빠른 속도로 늘어나고 있으며 우리는 외환보유고를 여러 곳에 투자하기 위해 노력하고 있다"면서 "미국 국채도 그 중요한 일부분"이라고 말했다. 그는 이어 "미국 국채를 추가 매입할지 여부와 만약 그렇다면 얼마나 더 살지는 우리 외환보유고의 안전성과 가치를 지킨다는 중국의 자체적인 필요성과 목적에 따라 결정하는 것"이라고 말해, 미국 국채를 추가 매입하지 않을 수 있음을 경고했다.

지난해 11월 말 현재 중국이 미국 국채에 투자하고 있는 금액은 6천819억달러로 단일국가로서는 최대다. 원 총리 발언은 미국이 계속해 중국에 무역흑자 해소 및 위안화 절상 압력을 가할 경우 미국국채를 추가 매입하지 않을 수 있음을 경고한 셈이다.

원 총리는 구체적으로 "금융위기의 시대를 맞아 위안화 환율을 합리적이고 균형된 수준에서 안정을 유지하도록 하는 것은 더욱 중요한 것"이라며 "이는 중국 뿐 아니라 전 세계 경제의 이익에도 부합한다"고 말해, 미국의 위안화 절상 압력에 강한 불만을 토로하기도 했다.

세계 양대 경제대국인 미국과 중국간 통상마찰이 점점 고조되고, 미국이 경기부양 자금 집행시 미국산 제품만 사용하는 '바이 아메리카' 보호주의 무역 정책을 취하면서 세계경제의 위기는 더욱 심화되는 양상이다.