이영희 노동부장관은 3일 비정규직 노동자의 사용제한 기간을 현행 2년에서 4년 이상으로 늘려야 한다고 주장, 논란을 예고했다.

이 장관은 이날 5개 경제부처 장관이 출연한 KBS `국민 대정부 질문, 경제 언제 좋아집니까'에서 비정규직 사용제한 기간 연장에 대한 노동부의 입장을 묻는 패널의 질문에 "적어도 2년을 연장해 드려야 하지 않겠느냐고 생각하고 있다"고 말했다.

이 장관은 "오는 7월에 2년이 지나면 정규직으로 가거나 해고될 수밖에 없는데 정규직 전환을 기대할 수 있겠나"라고 반문한 뒤, "조사결과 70∼80%가 해고될 것이라고 말한다. 그렇지 않아도 실업위기가 오는데 제도에 의해 실업당하는 것은 부당하다"고 말했다. 그는 "우리들이 생각할 때 4년 정도로 연장이 되면 근로자 숙련이 생겨 기업이 채용을 해야겠다는 생각이 들 것이라고 본다"고 주장하기도 했다.

그는 감원대책으로는 "노동자 측에서 잘 협력해야 한다. 고용을 유지하면서 위기를 극복하려면 노사간 합의로 다소 임금이 삭감되더라도 함께 일할 수 있는 방향으로 가는 게 바람직하다"라며 노동자에게 임금 삭감을 주문했다.