박희태 한나라당 대표가 24일 전날 자신이 당 대변인을 통해 공식 발표한 '대북 특사' 제안에 대해 "그런 이야기를 한 기억이 없다"고 부인, 빈축을 자초했다.

자신의 제안을 이명박 대통령이 즉각 일축한 데 이어 <조선일보> 등 보수언론이 대북특사 제안을 맹비난하고 있는 데 따른 말 바꾸기가 아니냐는 이유에서다. 박 대표 스스로가 자신의 권위를 갉아먹는 양상이다.

박 대표는 이 날 KBS라디오 '안녕하십니까, 백운기입니다'와의 인터뷰에서 대북 특사 제안과 관련, "전혀, 전혀 그런 이야기 한 일이 없다"고 강력 부인했다.

그는 이어 "그리고 이 대북특사 문제는 우리 당에서 한 이야기가 아니고 어떤 언론사와의 인터뷰에서 한 이야기고, 그 쪽에서 묻기에 좋은 아이디어다, 이런 정도 동감을 표시한 것 외에는 없다"고 거듭 자신이 대북특사 제안을 한 적이 없음을 강변했다.

그는 또 "문제는 대통령께서도 말씀하셨지만 북한이 받아주느냐, 안 받아주느냐 이 문제 아니겠느냐"며 "우리가 아무리 이런 제안을 하더라도 북한이 NO하면 정말 우리로써는 어떻게 할 도리가 없다"며 이 대통령 발언에 대한 전폭적 지지 입장을 밝혔다. 그는 이어 "그러니까 이런 것도 역시 상당히 다른 채널을 통해서 이야기가 된 뒤에 제의하고 이렇게 할 분위기가 좀 무르익어야 이 제의가 되지 않겠나 생각한다"고 덧붙였다.

그러나 전 날 오후 차명진 한나라당 대변인은 국회 브리핑을 통해 "박희태 한나라당 대표가 '한나라당에 계신 훌륭한 정치인을 대북특사로 파견하도록 이명박 대통령에게 건의할 예정'"이라며 박 대표가 대통령에게 대북 특사 파견을 공식 제의할 것임을 공개적으로 밝혀, 정가에서는 '박근혜 대북특사설'이 급부상하는 등 비상한 관심을 불러일으켰었다.

박 대표의 말 바꾸기에 과연 차명진 대변인이 어떻게 대응할지 예의주시할 일이다.