세계식량계획(WFP)이 그동안 중단되었던 북한 식량지원을 재개하기로 결정했다고 밝혔다.

북한은 지난해 10월 WFP에 식량지원 중단을 요구했고 WFP가 이를 받아들여 지난해 12월부터 식량지원을 중지해 왔다. 이후 북한은 식량배급제로 다시 복귀했으나 이후 식량 부족문제가 심각한 수준인 것으로 알려져 국제기구의 식량원조 재개 노력이 계속돼 왔다.

이번 식량 원조 재개로 북한의 식량난은 일시적으로 완화될 것으로 보이지만 미국의 대북 경제제재가 계속됨에 따라 전반적인 경제상황의 개선은 당분간 어려울 것으로 보인다.

WFP 북한 식량 원조 재개 결정

11일(현지시간) AP통신은 WFP가 춘궁기를 맞아 식량부족 문제로 어려움을 겪고 있는 북한에 식량을 지원하기로 북한 당국과 합의했다고 보도했다. WFP는 이번 합의에 따라 이르면 다음 주부터 북한에 식량을 지원하기 시작할 것으로 알려졌다.

WFP는 지난 2월 이미 북한에 대한 식량원조 재개를 승인했으나 북한이 북한체류 모니터 요원을 10명 수준으로 제한하자고 요구해 그동안 원조가 지연돼 왔다.

이번 식량원조 재개를 위해 지난 9일부터 북한을 방문하고 베이징(北京)으로 돌아온 토니 밴버리 WFP 아시아 지역 국장은 "당초 32명의 체재요원을 두려던 계획에서 한발 물러나 북한의 요구대로 10명만 두기로 하고 식량 원조를 재개하기로 합의했다"고 밝혔다. 그는 “앞으로 2년간 1백90만명이 먹을 수 있는 식량이 북한에 지원될 것”이라고 밝혔다.

인도적 차원, 군용 전용 가능성 낮아

밴베리 국장은 북한의 요구대로 모니터 요원을 10명으로 합의한 것에 대해 “식량이 제대로 배급되는지 확인하는 것도 중요하다”면서도 “이보단 식량부족으로 어려움을 겪고 있는 주민들에게 식량공급을 재개하는 것이 우선적인 고려 사항이었다”고 이유를 설명했다.

그는 "모니터 요원을 32명에서 10명으로 줄이는 대신 이들이 배급 상황을 확인하기 위해 이동하는 것에 제약을 받지 않을 것“이라며 북한과 합의내용을 공개했다.

북한은 모니터 요원 감축주장을 펴는 이유로 "식량 원조 규모가 줄어들었기 때문"이라는 이유를 내세운 것으로 밝혀졌다. WFP는 지난해 6백만 명이 먹을 수 있는 식량을 북한에 지원했지만 이번에는 한해 95만 명이 먹을 수 있는 물량을 2년 동안 공급하기로 합의했다.

공급량 감소에 대해 밴베리 국장은 “어린이와 유아, 산모에 재한 지원이 집중적으로 이뤄질 것이며 성인은 지원 대상에서 제외하기로 합의했다”고 이유를 밝혔다.

그는 또 지원되는 식량이 군용으로 전용될 가능성이 있냐는 질문에 대해 “지원되는 식량은 쌀도 포함하고 있지만 주로 우유와 분유 등으로 군용으로 전용될 가능성은 적다”고 답했다.