더불어민주당이 19일 국회 문화체육관광위원회 전체회의에서 언론중재법 개정안을 강행 처리한 데 대해 야권 대권주자들은 일제히 ‘언론통제법’이라고 질타했다.

윤석열 캠프의 김기흥 부대변인은 논평을 통해 “여당이 군사정권도 포기한 징벌적 손해배상이라는 독소조항이 담긴 ‘언론재갈법’을 강행하려 하고 있다”며 “대통령에게 묻고 싶다. ‘권력을 비판했다가 기소·소송당한 언론인을 지원하겠다’던 6년 전 야당 대표 시절의 발언은 ‘허언’인가. 청와대 들어가기 전의 언론관과 들어간 후의 언론관이 바뀐 것인가. 권력을 잡아보니, ‘바른말’ 하는 언론은 자기편이 아닌가”라며 문재인 대통령을 직격했다.

유승민 전 의원도 페이스북을 통해 “문 정권이 임대차 3법으로 전월세 대란을 초래하더니, 이제는 언론중재법으로 표현의 자유를 말살하려 한다”며 “무슨 추악한 잘못을 숨기려고 민주주의의 기본권마저 폭압하려는 거냐”고 따져 물었다.

원희룡 전 제주지사 역시 페이스북을 통해 “언론중재법은 장기집권을 꿈꾸는 민주당다운 발상이자 민주주의 근간을 흔드는 악법”이라면서 “언론 통제의 시작은 곧 민주주의의 위기다. 사실상 ‘벌금으로 언론사 길들이기’에 나선 것”이라고 비판했다.