미래통합당 출범 이틀 만인 18일 '부산 중구영도' 지역구 공천을 둘러싸고 김무성 의원과 이언주 의원이 정면충돌했다.

논란은 김형오 공천관리위원장이 지난 16일 <부산일보> <국제신문> 등과의 인터뷰에서 "부산에서 출마한 적이 없는 이언주 의원에게 경선하라고 하는 것은 불공정하다"며 이 의원 전략공천 방침을 밝힌 것이 발단이 됐다.

이언주 의원은 이를 근거로 18일 "김형오 공천관리위원장이 (나를) 부산에 전략공천하겠다고 직접 말씀을 주셨다"고 자신의 전략공천을 기정사실화했다. 그는 부산 중-영도에 출마하려 하고 있다.

이에 대해 김무성 의원은 언론인터뷰를 통해 "현재 중-영도에는 곽규택, 강성운, 김은숙 예비후보 등이 뛰고 있는데 경선 기회를 박탈하면 정의가 아니다"라며 "이 의원을 전략공천한다면 지역 표심이 분열될 게 뻔하다. 이는 통합의 정신에도 어긋나는 일"이라고 질타했다.

그러자 이 의원은 즉각 국회 정론관에서 기자회견을 열고 "공천 문제는 공관위 소관 사항이고, 불출마하신 분이 왈가왈부할 문제가 아니다"라며 "이것이야말로 이번 총선에서 반드시 퇴출당해야 할 구태의연한 행태"라고 반발했다. 그는 나아가 "(김 의원은) 보수진영 분열을 일으키고 문재인 정권 창출에 크게 기여했다"며 "뒤에서 아직도 막후정치 하고자 하는 행태는 매우 심각한 구태정치"라고 비난하기도 했다.

김형오 위원장은 이와 관련, 공관위 회의후 기자들이 '이 의원이 부산지역 전략공천을 약속받았다고 한다'고 묻자 "아직 발표를 안했다. 내가 발표를 해야 맞는 것"이라며 "아직 결론이 나지 않았다"고 말을 아꼈다. 그는 '이언주 의원의 주장이 사실이 아니라는 뜻인가'라고 묻자 "사실이다, 아니다 이렇게 할 수 없다"며 "그렇게까지 진도가 나가지 않았다"고 답했다.