환경단체인 환경실천연합회가 13일 이명박 전서울시장의 대표공약인 '한반도 대운하'에 대해 맹반격에 나섰다.

환경실천연합회는 이날 성명을 통해 "한반도의 운하 건설은 1995년 <한/낙동강 운하의 가능성과 내륙수운 체계의 필요성>이라는 보고서를 통해 처음 등장하였으나 서울에서 부산간 물류비를 절감하여 국민경제 성장에 막대한 보탬이 되겠다는 요지였으나 당시 물류랑에 따른 경제성 부족, 수질 오염, 생태계의 파괴 등의 문제점으로 한반도의 운하건설은 사실상 불가능하다는 결론이 내려졌다"며 "최근 운하건설 가능성 홍보를 위해 하루가 멀다 하고 열리는 심포지엄이나 토론회의 발표내용을 살펴보면, 현재 운하 건설의 필요성으로 제시한 근거는 이미 95년 세종연구원이 주장한 내용과 크게 다르지 않다"고 주장했다.

연합회는 "수도권과 부산항 간 컨테이너 물동량이 도로운송에서 내륙운하 운송으로 전환되는데 따른 막연한 수송비 절감만을 내세우고 있을 뿐, 증가한 물동량이나 이에 따른 경제적 효과, 한반도 내의 운하 건설의 지리적 가능성, 강과 하천 공사에 대한 우리의 기술력 등에 대한 과학적인 논증과 통계는 여전히 제시되지 않고 있다"고 지적했다.

연합회는 "우리라나는 연강수량 1200mL에서 1300mL, 이도 여름철 우수기에 약 800mL가 집중적으로 쏟아지는 UN이 정한 물 부족 국가로 2천4백톤에서 5천톤급의 큰 배가 다닐 만큼 하천의 수량이 되질 않는다. 여기에 경사가 급한 하천의 형태는 한반도 내의 운하 건설의 불가능함을 더하고 있다"며 "또한 시공 이후 집중호우로 해마다 높아지는 하상고로 인한 대대적인 준설 작업과 운하 통행 차단으로 인한 경제적 손실 역시 당연한 결과로 나타날 것"이라고 주장했다.

연합회는 또한 "우리 지형에 부적합한 운하를 외국의 성공사례만을 가지고 억지로 끼워 맞춘다면 이에 따른 국토훼손은 불을 보듯 뻔한 일"이라며 "강바닥을 일정한 깊이로 긁어내 수로를 만들고, 곳곳에 댐을 건설하여 거대한 인공호수를 만드는 사업은 계획부터 우리의 생태계와 자연환경은 안중에 없다는 비판을 받기에 충분하다"고 이 전시장측을 질타했다.

연합회는 "자정작용 약화에 따른 부영양화로 인한 수질 악화와, 흐르던 물에 살던 토종 생물들을 도태시키고 두 강이 이어지는 데 따른 생태계 교란이 일어난다는 것은 자명한 사실"이라며 "이를 두고 배가 다니기 때문에 프로펠러에 의해 수질이 좋아질 것이라거나, 생태계가 다양화되고, 갈수기 때 물을 공급하기에 수질 개선 효과가 있다라는 등의 친환경적 운하라는 주장은 웃음만 나올 뿐"이라고 비난했다.

연합회는 "이처럼 근거 없는 추측성 환경이론을 들먹거리며 운하 건설의 가능성과 경제적 수익성 부분의 의문에 대한 해답을 제시하지 못하고 지금의 경제상황을 이용한 여론몰이만을 지속한다면 ‘한반도 운하 사업’은 실현 가능한 국책사업이 아닌, 대선을 위한 정치적 도구라는 평가를 피할 수 없을 것"이라며 "또한 운하건설의 불가능성과 경제성 부족, 환경파괴 등을 의심하는 이들에게 ‘운하건설을 반대하는 것이 우리의 경제성장을 막는 일’인 것처럼 매도하는 것 또한 안 될 말"이라고 이 전시장에게 직격탄을 날렸다.

연합회는 "2천만 수도권 시민의 젖줄인 한강을 파헤치고 낙동강을 뒤집어서 수많은 댐을 만들고 수문을 세워야만 우리가 선진국이 되는 것은 아닐 것"이라며 "우리는 모두 원래 ‘빈 수레가 더 요란을 떤다’는 것을 잘 알고 있다"는 독설로 성명을 끝맺었다.