박미석 청와대 사회정책수석 표절 논문 후속보도를 이명박 대통령측이 외압을 가해 막았다는 <국민일보> 노조 주장에 대해, 조민제 <국민일보> 사장이 28일 "외압은 없었다"고 부인했다.

<국민일보> 노조는 28일 대의원-운영위원 연석회의를 열고 이날 오전 조민제 사장이 노조 간부와의 만남에서 밝힌 회사측 입장을 전했다.

사측은 "박미석 수석관련 후속 기사를 막은 것은 조민제 사장이 편집인 등과 상의해서 결정한 것"이라며 "책임은 사장에게 있다. 외압은 없었다. 편집권 침해로 비쳐졌다면 유감"이라고 밝혔다.

노조는 이에 대해 "노조가 제시하는 근거에도 불구하고 회사가 외압이 없었다고 주장하고 있는 상황에서 외압 여부를 가리는 것은 현실적으로 어렵다"며 "조 사장은 스스로 인정했듯이 편집권 침해 행위에 대해 공개 사과해야 한다. 노조는 유사 사건이 재발할 경우 조민제 사장 퇴진운동도 불사할 것"이라고 결의했다. 더 이상 '외압' 여부를 문제삼지 않기로 한 셈.

사측은 노조가 요구한 백화종 편집인과 정병덕 편집국장의 사퇴에 대해선 "인사권자가 심사 숙고하겠다"며 즉답을 피했고, 노조는 이에 "편집권을 지키지 못한 편집인과 편집국장의 즉각적인 사퇴를 다시 한번 요구한다"며 거듭 이들의 사퇴를 촉구했다.

한편 <국민일보>는 29일자 지면을 통해 당초 보도하려던 후속기사로 추정되는, 박미석 수석의 연구실적 부풀리기 의혹을 보도했다.