박상천 민주당 대표가 18일 이인제 후보 사퇴를 관철시키는 데 실패했음을 밝히는 과정에 후보 사퇴 요구 이유가 범여권 단일화 때문이 아니라 이후보 득표율이 너무 낮을 경우 민주당이 상처를 입을 것을 우려했기 때문이라고 밝혀 빈축을 사고 있다.

박 대표는 이날 당원에게 보내는 글을 통해 "어제 심야 최고위원회의에서 이인제 후보의 사퇴를 거론한 가장 중요한 이유는 이인제 후보의 지지도가 너무 낮아 대선 개표 때 그 숫자가 발표되면 자칫 민주당의 위상을 훼손할 우려가 있기 때문이었다"고 밝혔다.

그는 이어 "그러나 후보가 선거에 완주키로 결정했으므로, 이제 대선 투표 결과에서 민주당 이인제 후보가 지지도가 더 높게 나올 수 있도록 선거운동에 최선을 다해 주시기 바란다"며 "노,장,청을 비롯한 민주당 지지층이 꼭 투표할 수 있도록 적극 독려하여 주시기 바란다"고 말했다.

정가에서는 이인제 후보 득표율이 현재의 지지율 수준인 1% 안팎에 그칠 경우 대선후 민주당의 존립 자체가 힘들 것으로 전망하고 있다.