15일(현지시간) 도널드 트럼프 전 미국 대통령을 죽이려다 체포된 용의자가 미국인 백인 남성으로 밝혀진 가운데, 기행과 미담이 혼재된 그의 좌충우돌 행적도 속속 드러나고 있다.

이날 미 CNN방송 등에 따르면 수사당국은 트럼프 전 대통령을 살해하려고 한 혐의로 미국인 라이언 웨슬리 라우스(58)를 체포했다.

보도에 따르면, 1966년생으로 노스캐롤라이나 출신인 라우스는 한때 트럼프 전 대통령 지지자였으나 러시아와 전쟁 중인 우크라이나에 대한 트럼프의 미온적인 정책에 실망해 반(反) 트럼프로 돌아선 것으로 추정된다.

가장 최근 거주지가 하와이로 확인된 그는 노스캐롤라이나에서 건설 노동자로 일했으며, 2018년 하와이에서 '캠프 박스 호놀룰루'라는 이름의 소형 주택 건설 회사를 시작한 것으로 링크드인에 게재되어 있다고 CNN은 전했다.

하와이 지역의 한 광고지는 그가 노숙인을 위해 건물을 기부했다고 소개했다.

그는 러시아의 침공에 맞서 싸우는 우크라이나를 지원해야 한다는 소신과 함께 트럼프 전 대통령의 우크라이나 정책에 심한 불만을 노출해왔다.

우크라이나 전쟁 발발 이후 자신의 소셜미디어(SNS)에 "우크라이나 국경에 가서 죽을 용의가 있다"고 적을만큼 우크라이나 문제에 지대한 관심을 보였으며, 서방의 미진한 우크라이나 지원 정책 등에 불만을 표출하는 내용의 약 300페이지 분량의 책을 출간하기도 했다.

또 젊은 시절 강간범으로부터 피해 여성을 구한 영웅담으로 지역 신문에 소개된 적이 있으며, 2002년에는 도로에서 단속 중이던 교통경찰과 3시간 동안 총격 대치전을 벌인 전력도 있는 것으로 전해졌다.

기행에 가까운 용의자의 여러 행적에 미 일간 워싱턴포스트(WP)는 그가 "돈키호테식(quixotic·공상가적인) 과거를 지녔다"고 짚었다.

◇ 우크라전 지원단체 활동…머스크에 "푸틴 죽일 로켓 사고 싶다"

라우스는 다양한 정치적 성향을 노출한 가운데 한때 지지하던 트럼프 전 대통령에게는 우크라이나전 이후 크게 실망해 등을 돌린 것으로 관측됐다.

그는 자신의 SNS에서 우크라이나 전쟁에 큰 관심을 보였고, 언론과의 인터뷰에서는 우크라이나에 가서 직접 우크라이나를 위해 싸울 사람들을 구하려고 했다고 말했다.

NYT에 따르면 그는 엑스(X·옛 트위터)에 "자원병으로 우크라이나 국경에서 가서 죽을 용의가 있다"고 말했다. 메시징 앱 시그널 자기소개 프로필에는 "민간인이 이 전쟁을 바꾸고 미래의 전쟁을 막아야 한다"고 썼다.

NYT는 그는 인터뷰에서 자신감 있게 전쟁 지원 계획을 말했지만, 계획을 방해하는 인물에 대한 인내심은 없어 보였다면서 그의 페이스북에는 자신을 무시한 미국인 용병을 두고 "총으로 쏴야 한다"고 언급한 부분이 있었다고 전했다.

뉴스위크에 따르면, 라우스는 2022년 6월 '뉴스위크 루마니아' 인터뷰에서도 우크라이나를 도우러 키이우에 왔다면서 "많은 다른 전쟁은 회색 지대에 있지만 이 전쟁은 분명히 흑백"이라며 "이 전쟁은 선과 악의 대결이다"라고 말했다.

인터넷매체 세마포르의 2023년 3월 10일자 기사에서 그는 우크라이나를 지원하려는 외국인을 군부대 및 지원 단체와 연결하는 역할을 하는 민간단체인 '우크라이나 국제자원센터'를 이끄는 것으로 나온다.

지난해에는 이러한 자신의 경험과 미국의 외교 정책 등에 대한 비판을 담은 291쪽 분량의 책 '우크라이나의 이길 수 없는 전쟁: 민주주의의 치명적인 결점, 세계의 포기, 그리고 세계 시민-대만, 아프가니스탄, 북한 그리고 인류의 종말'을 출간했다.

그는 이책에서 트럼프 전 대통령을 가리켜 "무뇌(brainless)" 대통령을 뽑은 자신에게도 문제의 책임이 있다면서 독자들이 "판단 오류와 합의 불이행에 대한 책임으로 트럼프 뿐 아니라 (그를 뽑은) 나도 자유롭게 쏠 수 있다"고 적기도 했다.

뉴욕포스트는 라우스가 우크라이나를 돕겠다면서 우주항공업체 스페이스X의 최고경영자(CEO)인 일론 머스크에게 로켓 판매를 요청하는 글을 올리기도 했다고 전했다.

그는 엑스에 "당신에게서 로켓을 사고 싶다. 그 로켓에 푸틴의 흑해 저택 벙커를 겨냥한 탄두를 장착해 그를 끝장내고 싶다. 가격을 알려줄 수 있나"라고 썼다.

◇ "트럼프는 퇴보, 크게 실망했다, 미국을 노예로 만들려 해"

라우스는 SNS에 정치적인 글을 자주 올렸고, 특히 트럼프 전 대통령에 대한 분노를 적극적으로 표출했다.

CBS 뉴스에 따르면 라우스는 지난 7월 13일 펜실베이니아에서 일어난 트럼프 암살 시도 이후 엑스에 "난 2016년에 당신을 선택했고 나와 세상은 대통령 트럼프가 후보 트럼프와 다르고 더 낫기를 바랐지만 우리는 모두 크게 실망했고 당신은 더 악화하고 퇴보하는 것 같다"며 "난 당신이 사라지면 기쁠 것"이라고 적었다.

우크라이나 전쟁 지원에 집착해 온 라우스는 트럼프 전 대통령의 우크라이나 정책에 실망했을 것으로 추정된다.

트럼프 전 대통령은 '재선되면 1월 취임 이전에 전쟁을 끝내겠다'고 장담해왔다.

이 같은 입장은 일반적으로 러시아에 점령된 동부 영토를 포기하는 조건으로 우크라이나에 종전협정을 압박할 계획으로 통한다.

◇ 공화당 경선에도 '반트럼프 성향'…김정은 하와이 초대 기행도

라우스는 공화당 대선후보 경선 당시에는 니키 헤일리 전 유엔대사와 사업가 출신의 비벡 라마스와미를 지지하면서 트럼프 전 대통령에 대항해 경선을 계속해달라고 촉구했다.

영국 더타임스 등은 라우스가 페이스북에 대만의 인권을 지지하고, 양안 문제에 있어 대만을 강력히 지지하는 글도 여럿 올렸다고 전했다.

NYT에 따르면 라우스는 2020년 5월 미국과 북한의 분쟁을 해소할 중재자를 자청하며 김정은 북한 국무위원장에게 휴가를 보내러 하와이에 오라고 초대하기도 했다.

현재 페이스북과 엑스 등은 라우스의 계정을 폐쇄한 상태다.

라우스의 아들은 아버지가 평소 암살을 시도할 정도의 과격한 인물은 아니었다고 말했다.

그는 CNN에 "아버지가 사랑스럽고 배려심이 많고 정직하고 열심히 일하는 사람이라는 성격 외에는 할 말이 없다"며 "플로리다에서 무슨 일이 있었는지 모르겠지만 제가 아는 아버지는 미친 짓을 하거나 폭력적인 행동을 하는 사람 같지는 않기 때문에 일이 과장됐을 뿐이기를 바란다"고 말했다.

그는 "그는 좋은 아버지이자 훌륭한 사람이니 정직한 시각으로 그를 묘사해달라"고 덧붙였다.

◇ 총기 소지 등으로 8번 체포 이력…교통경찰과 3시간 총기 대치도

라우스는 과거 총기 소지 등 범죄 혐의로 8번 체포된 전력이 있는 것으로 확인됐다.

특히 22년 전인 2002년에 대량살상 무기 소지 혐의로 두 차례 기소 당한 이력이 있는데, 그 중 한 번은 도로에서 단속 중이던 교통경찰과 세 시간 가량 총격 대치전을 벌이다 체포된 것으로 전해졌다.

노스캐롤라이나 그린즈버러 지역 신문에 따르면 그해 12월 라우스는 도로에서 단속 중이던 교통경찰이 자신의 차를 멈춰세우자 기관총을 겨누며 도주해 인근의 한 빌딩에 들어가 바리케이드를 치고 경찰과 대치했다.

약 3시간의 대치 끝에 경찰은 그를 무사히 체포했다고 밝혔으며 그는 은폐 총기 소지 및 무면허 운전, 공무집행 방해 등으로 유죄 판결을 받았다.

한편 그보다 10여년 전인 1991년 당시 25살이었던 라우스는 같은 지역 신문에 당시 한 강간 용의자로부터 여성을 구출하는 것을 도운 '시민 영웅'으로 소개된 사실이 있다고 WP는 전했다.