“주님, 저는 주님의 활입니다. 저를 그대로 놔두어 썩게 하지 마시고 당기소서. 그러나 너무 세게 당기진 마소서. 부러질까 두렵습니다. 아니, 세게 당기소서. 당신이 원하신다면 부러져도 좋습니다.”

이회창 전 한나라당 총재가 13일 이렇게 말했다. 세종문화회관 세종홀에서 열린 극동포럼 주최 ‘자유민주주의와 우리의 나아갈 길’이란 주제 강연 말미에서다.

공개석상에서의 그의 발언은 정계은퇴이후 처음이다. 정치권은 이 전총재의 발언을 두고 대선을 염두한 정계복귀 신호탄이 아니냐고 관측했다. 이 전총재 주변에선 "오는 4월 중순쯤부터 정치적인 문제들에 대해 입장을 표명할 것"이라고 예고해 왔다.

이날 그의 정계복귀를 요구하는 한 참석자의 질문에 대해 이 전 총재는 “2002년 대선이 끝난 뒤 정치를 떠났고 입장에는 변화가 없다”고 말했다. 그러면서도 “현실정치에 뛰어들지 않더라도 제게 할일이 있으리라 생각한다"며"자유민주주의와 이 나라를 위해 할 수 있는 일은 몸이 부서지는 일이 있더라도 할 것”이라고 말해, 조갑제 <월간조선> 전대표, 황장엽 전 노동당비서 등 극우세력들과 반정부투쟁을 벌일 것임을 예고했다.

"2007 대선은 친북좌파 대 비좌파세력간 대결"

그는 노무현 정부에 대해서는 ‘극단적인 좌파’, ‘공산주의 선동 연상’ 등의 용어를 구사하며 비판했다. 2007년 대통령 선거를 위해 비좌파세력의 대연합전선 구축을 주문했다.

그는 “2007년 대선은 분열적이고 친북적 좌파주축세력 대 비(非)좌파세력의 대결양상으로 갈 수밖에 없다”며 “자유민주세력이 중심이 돼 비좌파세력의 대연합전선을 형성해야 한다”고 우파진영의 단결을 촉구했다. 그는 “이미 좌파들은 반보수의 대연합을 시도하고 있다”고 경각심을 일깨웠다.

그는 정부가 주장하는 ‘양극화 문제’에 대해 “이 정권은 국민을 잘나가는 20%와 희망 없는 80%로 나누고 강자·부자인 20%의 탐욕 때문에 양극화가 심화된다면서 계층 간의 갈등을 부추기고 있다”면서 “잘나가는 20% 때문에 나머지 80%가 고통을 받고 있다고 선동하는 것은 ‘무산대중(無産大衆)이여 집결하라’고 외치던 과거 공산주의자의 프롤레타리아독재 계급투쟁 선동을 연상시켜 섬짓하기까지 하다”고 비난했다.

이 전 총재는 현 정부의 이념적 정체성 문제에 대해 “노무현 대통령 스스로 이 정권이 좌파신자유주의 정부라고 말했는데, 좌파정권이 좌파정책을 써보다 도저히 안 되니 우파정책 일부를 차용하면서 이를 합리화하기 위해 붙인 이름인 것 같다”며 “노무현 정부는 과도하게 각 계층의 특성을 무시하고 극도의 ‘평균적 평등주의’를 지향하는 점에서 좌파정권이라고 할 수 밖에 없다”고 말했다.

그는 특히 “교육에서 이 정부는 열등한 평균주의의 포로가 되어있다”며 “대학의 학생선발권을 극도로 제한해 논술고사방식까지 일일이 정부가 간섭하고 고교등급제 금지 등 3불정책을 강요하는 것은 평균적 평등화를 지향하는 것”이라고 강조했다.

"미국민 사이에 한국에 대한 불신감만 확산시켜"

이 전 총재는 외교문제에 대해 “이 정부는 이에 대해 어떤 비전을 갖고 있는 지 도무지 알 수가 없다”며 “미국민 사이에 동맹국인 한국에 대한 불신감을 확산시킨 것만으로 결국 대미외교는 잘못됐다고 할 수 있다”고 비난했다.

그는 또 “대북관계에서 김대중 정부의 일방적 지원정책을 승계했으나 그나마 북한의 체제 변화유도라는 명분마저 내세우지 못하고 있다”며 “최근 국군포로 1천여명 송환 대가로 경제지원방안을 검토중이라는 보도가 있었지만 얼마나 실천의지를 갖고 있는 것인지 걱정된다”고 강한 불신감을 드러냈다.

그는 김대중 정권의 햇볕정책이 성과를 거두고 있다는 일부 주장에 대해 “원래 그것은 일단 남측이 지원하면 북체제는 변한다는 것인데 지금까지 이뤄진 남북간 교류협력사업은 주로 남측이 지원한 내용이지 이에 따라 북한체제가 실질적으로 변화한 내용이라고 할 수 없기에 햇볕정책의 성과라고 할 수 없다”고 강조했다.

그는 이어 “어떤 결과를 알고 난 후에 마치 그 결과가 예상되었던 것이고 당연한 것처럼 생각하는 편견인 ‘사후인식의 편견’에 빠져서는 안 된다. 처음부터 일방적 지원과 협력이라는 방식을 고착시켜 놓고 이제 와서 그 방법 외에는 별다른 대안이 없었다고 말하는 것은 일종의 기만”이라고 말했다.

그는 북한인권문제에 대한 현 정부세력의 이중적 태도를 지적하며 “남한에서 방폐장 문제나 미군기지 이전 문제 등이 제기될 때마다 주민의 인권을 앞세워 시위에 앞장서는 성직자들이 있다”면서 “그들이 시위할 곳은 남보다 북의 요덕수용소와 같은 인권말살의 현장이어야 한다”고 충고했다.