미국 대통령선거가 40일 앞으로 다가온 가운데, 월가 금융위기가 대선판도를 밑둥채 뒤흔들면서 버락 오바마 민주당 대선후보가 대약진을 시작해 존 매케인 공화당후보를 당황케 하고 있다.

오바마, 매케인에 9%p로 격차 확대

24일(현지시간) <워싱턴포스트>와 ABC 뉴스가 발표한 전국 단위 지지도 조사 결과 오바마 후보와 매케인 후보는 각각 52%와 43%의 지지율을 기록, 오바마가 9%포인트를 앞서고 있는 것으로 나타났다. 이같은 지지율 격차는 최근 실시된 여론조사에서 가장 큰 폭으로 벌어진 숫자다.

특히 이번 대선의 최대 이슈로 '경제'를 꼽은 국민이 절반이상에 달했으며, '경제를 잘 다룰 후보'로는 오바가 53%로 39%에 그친 매케인을 14%포인트나 앞질렀다.

같은 날 <로스앤젤레스타임스(LAT)>와 <블룸버그> 통신이 공동으로 실시한 여론조사에서도 오바마와 매케인 가운데 차기 대통령으로서 금융위기를 더 잘 극복할 수 있는 적임자를 꼽으라는 설문에 48%는 오바마를 선택했고 매케인을 꼽은 후보는 35%에 그쳐, 오바마가 13%포인트 앞서는 것으로 나타났다.

미 국민들 "월가-부시가 위기 주범"

오바마의 대약진은 월가 금융사태에 대한 미국 국민의 분노가 결정적 동인으로 나타났다.

LAT-블룸버그 여론조사에 따르면 정부가 파산 위기에 처한 민간금융기관을 구제하기 위해 공적자금을 사용하는 것에 대해 응답자의 55%가 반대했다. 찬성은 31%에 그쳤고, 모르겠다는 14%였다.

지금의 금융위기에 대한 최우선 책임자로는 월가 금융기관에 있다는 사람이 32%로 가장 많았고, 26%가 부시 정부, 11%가 의회를 지적했다. 월가와 부시에 대한 분노가 미국 대선판도를 급변케 하고 있음을 보여주는 대목이다.

또한 금융기관에 대한 정부당국의 규제 부족이 이번 위기를 불러온 한 요인이라는 지적에 대해서는 62%가 동의, 공화당의 규제완화에 대한 비판여론이 높은 것으로 나타났다.

이와 함께 의회 차원에서 검토되고 있는 GM 등 자동차업계에 대한 정부 지원에 대해서는 64%가 반대했다. 경쟁력을 잃은 GM 등 '빅3'를 국민 돈으로 살려선 안된다는 단호한 여론이다.

당황한 매케인 "토론 연기하자", 오바마 일축

지지율 격차가 크게 벌어지는 데 당황한 매케인은 금융위기를 이유로 선거운동 중단을 선언하며 오바마에게 오는 26일 예정된 토론회를 연기하자며 '시간벌기'를 시도했다. 현 상황에서 오바마와 토론회를 가졌다간 백전백패할 것이란 판단에서다.

매케인은 이날 뉴욕에서 기자들과 만나 "나는 내일(25일) 아침 선거 운동을 중단하고 워싱턴으로 돌아갈 것"이라며 오바마 후보와 대통령 토론위원회측에 토론회 연기 방침을 통보했다고 밝혔다.

오바마는 그러나 즉각 매케인의 제안을 거부하며 26일 토론회에서 담판을 가리자고 맞받았다. 오바마는 이날 플로리다 주 클리어워터에서 긴급 회견을 열어 "우리는 토론를 계속 가져야 한다고 믿는다"면서 "지금 미국인들은 정확히 40일 후에 이 혼돈을 수습해야할 사람으로부터 얘기를 듣고 싶어한다"고 말했다.

공화당은 월가 금융위기가 폭발하기 전까지만 해도 여성표를 움직인 '페일린 효과' 등에 기대어 내심 11월 대선에서의 승리를 기대했었다. 그러나 월가 금융공황으로 일거에 풍향이 180도 바뀌었다. 국민들 사이에서 거세게 일고 있는 '월가-부시 심판론'이 대선판도를 밑둥채 흔들기 시작한 것이다.

미국 언론계 일각에서는 1929년 대공황 발발후 미국 정권이 공화당에서 민주당으로 바뀌며 '루즈벨트 시대'가 열렸던 역사적 전례와 이번 대선 상황을 비교하며, '오바마 시대 개막'을 기정사실화하고 있기도 하다.

월가 공황에 직격탄을 맞은 공화당이 '공황 상태'에 빠져들어가는 형국이다.