60억원대 비자금 조성 의혹으로 검찰 수사를 받고 있는 김석원(62) 쌍용양회 명예회장이 변양균 전 청와대 정책실장에게 대통령특별사면을 받기 위해 3억원을 건넸고 여러 정치인에게도 돈을 줬다는 진술을 검찰이 확보했다는 보도가 나와 파문이 일고 있다.

김석원, 특사 대가로 변양균에 3억 전달?

<동아일보>는 27일 "김석원 쌍용양회 명예회장이 올해 2월을 전후해 변양균 전 대통령정책실장에게 3억 원을 건넸다는 1차 진술을 검찰이 확보해 수사 중인 것으로 26일 알려졌다"고 보도했다.

<동아일보>에 따르면, 서울서부지검은 거액의 수표를 보관하고, 위장 계열사를 통해 비자금을 조성했다는 의혹을 받고 있는 김 회장을 26일 피의자 신분으로 소환해 이 같은 진술을 확보했다.

검찰 관계자는 “김 회장이 변 전 실장에게 3억 원을 건넸다고 진술한 것은 맞다”고 확인했다. 검찰은 김 회장과 변 전 실장 간에 오간 3억 원이 지난 2월 노무현 대통령 취임 4주년을 맞아 단행된 김 명예회장 특별 사면과 관련이 있는지를 조사 중이라고 신문은 전했다.

신문은 "또한 검찰은 김 회장이 변 전 실장 외에 정치인 여러 명에게도 돈을 건넸다는 주장에 대해서도 확인 조사 중"이라고 보도했다.

김석원 주장 사실이면 임기말 정권에 치명타

지난 2월 당시 청와대 정책실장이던 변양균씨에게 3억원을 건넸다는 김 명예회장 주장이 사실일 경우 이는 임기말 정권에 치명타가 될 가능성이 높다.

검찰은 '신정아-변양균' 의혹을 수사하던 중 김 명예회장 부인인 박문순 성곡미술관장이 남편 특사를 위해 변양균씨에게 로비를 시도했다는 정황을 확보한 뒤, 김 명예회장으로부터 금품 전달 진술을 확보한 것으로 알려지고 있다.

김 명예회장은 지난 2004년 11월 계열사 소유의 부동산을 헐값에 사들이는 등 회사 재산 3백10억원을 빼돌린 혐의로 기소돼 2005년 3월 1심에서 징역 3년 진행유예 4년이 선고되자 항소를 하지 않아 형이 확정됐다. IMF사태후 쌍용에는 국민 혈세인 1조원대 공적자금이 투입된 바 있어 회사 재산을 빼돌린 김 명예회장의 행위는 여론의 거센 비난을 받았다.

그러나 그는 지난 2월 노무현 대통령 취임 4주년을 맞아 특별사면되면서 대통령 사면권의 남용이 아니냐는 논란이 일었다.

이런 와중에 이번에 그가 당시 청와대 실세였던 변양균 실장에게 3억원을 건넸다는 진술을 하면서 당시 석연치 않았던 특사가 로비의 대가가 아니냐는 의혹을 낳고 있다. 더욱이 그가 다른 정치인들에게도 돈을 건넸다는 진술을 한 것으로 알려지면서 정계로 불똥이 튀는 게 아니냐는 관측도 낳고 있다.

만약 김 명예회장 진술이 사실로 드러날 경우 임기말 노무현 정부는 도덕성에 치명타를 받게 될 게 불을 보듯 훤해 귀추가 주목되는 상황이다.

검찰은 25일 극비리에 귀국한 김 명예회장을 26일 오후 소환해 11시간 동안 강도높은 수사를 벌인 데 이어 27일에도 재소환해 수사중이다.