이원영 의원의 '광주 발언'에 대해 관망자세로 일관하던 열린우리당이 파문이 일파만파 확산되며 5.31 지방선거에 최대 악재로 작용할 조짐을 보이자, 뒤늦게 진화작업에 나섰다.

우리당, 이틀 지나서야 뒤늦게 진화 나서

열린우리당은 휴일인 14일 당초 예정에 없던 최고위원회의를 긴급 소집, 당 인권특별위원장을 맡고 있는 이원영 의원의 당직을 박탈하고 윤리위에 회부키로 결정했다. 12일 오전 문제 발언이 있은지 만 이틀이 지난 뒤의 늦대응이다.

우상호 대변인은 영등포 당사에서 최고위원회의 브리핑을 갖고 "이원영 의원의 발언은 잘못된 것으로 국민에게 심려를 끼쳐 죄송스럽게 생각한다"고 사과했다.

우 대변인은 이어 "이 문제로 광주 5.18을 소중하게 생각하는 국민들에게 심려를 끼쳤기 때문에 이 문제에 대한 책임을 물어서 이원영 의원의 인권특별위원장직을 면직하기로 정했다"며 "또한 이 문제에 대한 이 의원의 처신에 대해서 보다 더 심도깊은 소명이 필요하다는 판단에서 당 윤리위원회에 회부해서 소명을 듣기로 했다"고 밝혔다.

우 대변인은 그러면서도 "이 의원은 의문사 진상조사위원회 활동을 했던 민변 부회장 출신의 인권 변호사"라며 "이 분이 밝힌 해명문에서도 80년 광주에서 신군부가 정권 장악을 위해 민주화 운동을 탄압할 목적에서 군대를 이용한 것이라는 것을 분명히 보이고 있다는 점에서 이 의원의 역사인식에 문제가 있는 것으로 볼 수는 없다고 본다"고 주장했다.

그는 또 "이 문제를 정략적으로 확대왜곡해서 이용하려고 하는 것은 오히려 5,18 정신을 훼손하는 것"이라고, 이원영 발언을 맹성토하고 있는 민주당-민노당 등 야당을 겨냥해 반박을 가하기도 했다.

한편 이날 열린우리당 광주시장 후보로 선택된 조영택 후보도 선거사무소 사무실에서 기자회견을 갖고 이원영 발언에 대해 "경위를 자세히 듣지 못했지만 그 뜻이 와전됐거나 표현상 실수"라고 주장하며 "5.18 기념일을 며칠 앞두고 광주 정서에 배치되고 국민이 의아해 하는 표현이 언론에 보도된 것은 유감스럽다"고 말했다.

그는 이날 "5.18광주항쟁의 역사를 반민주·반개혁세력 한나라당에 결단코 넘겨줄 수 없다, 정권 재창출의 역량이 부족한 소수의 민주당에게 맡길 수도 없다"며 자신에 대한 지지를 호소했다.

이원영 의원, 재차 광주시민에게 사과문

지난 12일 오전 방송 내용으로 파문이 일자 그날 저녁 자신의 홈페이지에 해명 겸 사과 글을 올렸던 이원영 의원은 14일 새벽 자신의 홈페이지에 '5.18민주영령과 광주시민께 사죄드립니다'라는 두번째 사과문을 올렸다.

그는 글에서 "저의 잘못된 발언으로 인해 더 이상 열린우리당 인권특별위원회 위원장의 자격이 없다고 판단하여, 오늘부로 사퇴하며 또한 중앙당 윤리위원회에 저의 명의로 징계를 요청할 것"이라며 "이번 파문은 저 혼자의 잘못된 발언으로 비롯된 것으로 저 개인의 책임이다. 결코 열린우리당의 입장이 아니라는 점을 말씀드리고 싶다"고 밝혔다.

이 의원은 이날 오전 광주로 내려가 5.18 관련 단체와 면담하고 5.18 행사위원회에 사과문을 전달했다.

5.18단체들, "이원영 발언, 5.18항쟁 폄훼. 당 차원 공식사과하라 "

5·18관련단체인 5·18민주유공자유족회, 5·18민주화운동부상자회, 5·18구속부상자회, 5·18기념재단은 14일 ‘이원영 의원의 발언에 대해 심히 유감을 표명한다’ 제하의 성명서를 통해 이원영의원의 발언을 꾸짖으며 당 차원의 공식사과를 요구했다.

5·18관련단체는 “5·18민중항쟁은 사법적 판결을 통해 명백한 부당 국가공권력에 저항 시민들의 자랑스런 저항”이라며 “5·18민중항쟁을 폄훼한 이원영의원의 발언은 5월영령과 국민들게 크게 심려를 끼쳤다”고 질타했다. 이에 이들은 이 의원 발언의 진의에 대한 설명과 사과, 열린우리당 인권위원장으로서 이해할 수 없는 발언을 한 점에 대해 당 차원의 공식적 사과를 요청했다.

이들은 이와 함께 “숭고한 5·18정신을 폄훼하는 어떠한 발언과 정치·정략적 이용이 있어서는 안 될 것이며 그로 인해 5·18영령들의 명예가 실추되지 않기를 바란다”고 덧붙였다.

민주당-민노당 "우리당의 정체성이 문제"

열린우리당의 사과에도 불구하고 민주당과 민노당 등 야당은 이원영 의원 발언을 연일 성토하며 우리당의 정체성 자체를 문제삼았다.

민주당은 14일 오전 대표단회의를 소집한 뒤 대표단 명의로 재차 성명을 통해 이 의원 발언을 성토한 뒤 "더욱 충격적인 것은 열린우리당이 이 망언을 옹호하고 나선 것"이라고 화살을 우리당에게 겨눴다.

민주당은 "우리당이 5.18정신을 정면 위배한 것이 이번이 처음이 아니다"라며 "▲민주세력을 분열시킨 민주당 분당 ▲대북송금 특검 ▲5.18 학살세력인 한나라당과의 대연정 시도 등 우리당은 5.18 광주정신을 태생적으로 위배한 정당"이라고 맹비난했다.

민주당은 우리당의 인권위원장 당직 박탈에 만족하지 않고, 이 의원에 대한 출당 및 의원직 사퇴과 정동영 당의장의 석고대죄를 요구했다.

민주노동당 박용진 대변인도 이날 논평을 통해 "열린우리당 의원이, 그것도 인권위원장이라는 직함을 가진 의원이, 이런 발언을 한 것에 대해 충격과 우려를 감출 수 없다"며 "이 발언은 단지 개인의 문제가 아니라, 우리당의 현재 역사인식을 반영하고 있다"고 성토했다.

박 대변인은 "따라서 이에 대해 열린우리당 지도부가 분명한 책임을 져야 할 것"이라며 "민노당은 우리당 정동영 의장의 공개사과와 지도부의 책임 있는 조치를 촉구한다"고 밝혔다.

그는 이어 "5월 항쟁 정신을 왜곡하는 우리당의 태도는 이번 이원영 의원의 발언만이 문제가 아니다, 노무현 정권과 우리당이 평택에 대한 군 투입이 불가피했고, 군인의 민간인 폭행은 자위적인 것이었다고 하는 것 역시, 전두환 집단과 하나도 다를 바 없이 국민을 얕잡아 보는 오만함을 보이는 것"이라며 "우리당이 단지 선거를 앞두고 광주 민심이 두려워 이원영 의원의 당직을 박탈한 것이 아니라면, 평택에 투입된 군대 철수 등을 즉각 요구해야 할 것"이라고 주장했다.

우리당 처음엔 "이 의원이 해명했으니 끝난 일 아니냐"

이원영 발언 파문과 관련, 우리당 안팎에서는 발언의 문제점 외에도 당 지도부의 '둔감함'에도 실망하는 소리가 잇따르고 있다.

이 의원 발언의 가공스런 폭발력을 감지하지 못하고 당 지도부가 이 의원 개인의 해명으로 무마될 수 있으리라는 안이한 태도를 보여왔기 때문이다.

한 예로 이 의원 발언 다음날인 13일 오전 본지가 열린우리당 의원들의 반응을 취재하자 서영교 부대변인은 이날 본지에 항의성 전화를 걸어와 "무슨 의도로 취재를 하느냐"며 "본인이 해명을 했으면 됐지, 상황을 모르는 의원들에게 전화를 걸어 논란을 부추길 필요가 있느냐"고 취재 자제를 요청했다. 열린우리당 지도부의 감각이 얼마나 둔감한지를 여실히 보여주는 대목이었다.

선거는 본디 막판에 한두개 악재만 터져도 판세가 결정되기 일쑤다. 그런 마당에 인권위원장의 어처구니 없는 발언, 그리고 그 후 노정된 열린우리당 지도부의 둔감함 등을 볼 때 과연 가뜩이나 우리당 후보 지지율이 형편없는 상황에서 우리당 지도부가 호언하고 있는 '막판 대역전'이 가능할 지, 의문이다.