미국연방준비제도(Fed)가 18일(현지시간) 기준금리를 0.5%포인트 낮추는 '빅컷'을 단행했다.

미연준은 이날 이틀간의 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 마무리하면서 기준금리를 기존 5.25∼5.50%에서 4.75∼5.0%로 0.5%포인트 내리기로 결정했다고 밝혔다. 총 12명의 위원 중 한 사람을 제외한 11명이 빅컷에 찬성했다.

연준의 금리 인하는 코로나19 팬데믹 위기 대응을 위해 긴급히 금리를 낮췄던 2020년 3월 이후 4년 반만이다.

연준은 성명을 통해 "일자리 증가는 둔화했고, 실업률은 상승했지만 낮은 수준을 유지하고 있다"며 "FOMC는 인플레이션이 지속적으로 2%를 향해 가고 있다는 더 큰 자신감을 얻었고, 고용과 인플레이션 목표에 대한 리스크는 대체로 균형을 이뤘다고 판단한다"고 밝혔다.

이어 "기준금리의 목표 범위에 대한 추가 조정을 고려하며. 위원회는 앞으로 나올 데이터와 진전되는 전망, 리스크들의 균형을 신중하게 평가할 것"이라고 덧붙여 추가 금리인하를 예고했다.

실제로 연준은 함께 발표한 점도표에서 연말 기준금리 전망치(중간값)를 종전의 5.1%에서 4.4%로 낮춰 연내에 0.5%포인트 추가 금리인하 가능성을 열어놓았다.

그러나 제롬 파월 연준 의장은 기자회견에서 경제전망 요약(SEP)에는 FOMC가 서두르고 있다는 내용이 없다"라며 추가 빅컷에 신중한 반응을 보였다.

그러면서 "우리는 들어오는 지표와 경제전망의 전개, (물가·고용) 위험 간 균형에 근거해 매 회의에서 의사결정을 한다"라고 전제한 뒤 "적절하다고 판단할 경우 더 느리게 갈 수도 있다"라고 말했다.

연준은 내년 이후 기준금리 중간값은 2025년 말 3.4%(6월 예측치 4.1%), 2026년 말 2.9%(6월 예측치 3.1%), 2027년 말 2.9%(6월 예측치 없음)로 각각 예상했다.

아울러 연준은 올해 실질 국내총생산(GDP) 성장률을 2.0%로 예상하며 지난 6월 발표한 2.1%보다 0.1%포인트 낮췄다.

아울러 연말 실업률은 4.4%로 예상해 6월 예측치(4.0%)보다 0.4%포인트 높였고, 연말 개인소비지출(PCE) 물가 상승률 예상치는 6월의 2.6%에서 2.3%로, 연말 '근원 PCE 물가 상승률'(변동성이 큰 식료품과 에너지 품목을 제외한 물가 상승률) 예상치는 6월의 2.8%에서 2.6%로 각각 하향했다.

빅컷에 대한 시장 반응은 심드렁했다. 예상했던 내용이었고, 파월 의장이 추가 빅컷에 미온적 태도를 보였기 때문이었다.

이날 뉴욕증권거래소에서 다우존스30 산업평균지수는 장중 사상 최고치를 경신했다고 전 거래일보다 103.08포인트(0.25%) 내린 41,503.10에 거래를 마쳤다. S&P500 지수는 16.32포인트(0.29%) 내린 5,618.26에, 기술주 중심의 나스닥 지수는 전장보다 54.76포인트(0.31%) 하락한 17,573.30에 각각 마감했다.