북한이 27일 월북한 주한미군 병사 트래비스 킹 이병을 추방하기로 했다고 밝혔다.

<조선중앙통신>은 이날 "조선민주주의인민공화국 해당 기관에서는 공화국 영내에 불법 침입한 미군병사 트래비스 킹을 공화국법에 따라 추방하기로 결정하였다"고 보도했다.

통신은 "지난 7월 18일 판문점 공동경비구역에서 조선민주주의인민공화국 영내로 불법 침입하였다가 억류된 미군병사 트래비스 킹에 대한 조사가 끝났다"며 "조선민주주의인민공화국 해당 기관에서 조사한 데 의하면 트래비스 킹은 미군 내에서의 비인간적인 학대와 인종차별에 대한 반감, 불평등한 미국사회에 대한 환멸로부터 공화국 영내에 불법 침입하였다고 자백했다"고 강조했다.

통신은 그러나 언제, 어떤 형식으로 추방할지에 대해선 언급하지 않았다.

징계를 받고 수감됐던 킹은 지난 7월 17일 미국으로 송환하기 위해 공항으로 이송됐지만 비행기를 타지 않고 갑자기 달아났고, 다음날 JSA 견학을 하던 도중 무단으로 군사분계선을 넘어 월북했다.

미국은 그동안 킹 이병 송환을 요청해와, 북한의 추방을 계기로 강대 강으로 치닫던 북미관계에 대화의 물꼬가 트이는 게 아니냐는 관측도 낳고 있다.