국정홍보처가 한명숙 총리의 이미지 재고방안을 각 부처에 지시한 것으로 알려져 눈총을 사고 있다. 김창호 국정홍보처장이 최근 정부 각 부처의 정책홍보관리실장 등이 참석한 가운데 열린 주례회의에서 한명숙 총리와 관련 "부처별로 한 총리의 대외적인 이미지를 올릴 수 있는 방안을 만들라"고 주문했다는 것.

문제는 홍보처의 이번 지시가 통상적인 신임 총리 이미지 관리 차원을 넘어섰다는 데 있다. 국정홍보처는 이와 관련, "역대 정권에서도 통상적으로 이뤄졌던 일"이라는 입장이나, 김 처장은 지난해에도 <노무현 따라잡기>라는 책자를 통해 "노 대통령이 핵심을 꿰뚫는 기백이 있다"고 강조하는 등 '노비어천가'논란을 빚은 장본인이어서 눈총이 더 따갑다.

국정홍보처 관계자는 이번 논란과 관련, 6일 <뷰스앤뉴스>와의 전화통화에서 "총리 이미지관리는 역대 정권부터 이미지 편람이 마련되는 등 관례였다"며 "당시 자리에서도 통상적인 차원에서 이미지를 부각시킬 아이디어가 있으면 모아보자는 차원이었다"고 해명했다. 그는 또 "정부가 이런 이야기를 하면 오해의 소지가 있어 그동안 조심해왔던 것도 사실"이라며 "홍보처가 대권 후보로 총리를 띄운다 등의 주장은 억측"이라고 강조했다.

그러나 국회 문화관광위원회 소속 한나라당 심재철 의원은 "총리가 일을 잘하면 자연스럽게 이미지가 좋아지는 것이지 인위적으로 이미지 관리를 할 일이냐"며 "해외를 겨냥해 국가이미지를 높이는 일에 집중하기는커녕 댓글 달기나 정치인 띄우기등 국내 정치 사안에만 치중하는 것은 본말이 전도된 것"이라고 비난했다.

심 의원은 조만간 국회 상임위 차원에서 이 문제를 정식으로 제기한다는 계획이어서 정치적 논란은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.