19일 임기 2년의 17대 국회 후반기 의장으로 선출된 임채정 열린우리당 의원이 취임 일성으로 '개헌 논의'의 필요성을 언급, 여권이 개헌을 위한 분위기 조성에 나선 게 아니냐는 관측을 낳고 있다. 전임 김원기 국회의장도 퇴임에 즈음해 내각제 또는 이원집정제로의 개헌 필요성을 강조한 바 있다.

임채정 의원은 19일 오후 열린 본회의에서 출석의원 2백71명 중 2백47표를 얻어 국회의장에 선출됐다.

임 신임의장은 당선 인사말에서 "후반기 국회의 최우선 과제를 통합의 정치실현에 두려고 한다"며 "통합을 통한 국가발전의 비전을 제시할 때 정치는 한단계 성숙하고 국민의 사람을 받을 수 있을 것"이라고 밝혔다.

임 신임의장은 이어 "또한 21세기에 맞는 헌법의 준비도 필요하다"고 밝혀 개헌론에 불을 지폈다.

앞서 17대 전반기 국회의장직을 수행했던 김원기 전 의장은 지난달 29일 자신의 퇴임사에서 내각제로의 개헌 필요성을 시사했고, 지난 9일 한 방송과의 인터뷰에서도 '내각제' 및 '이원집정제'를 직접 언급하며 권력구조 개편을 위한 개헌 필요성을 강조한 바 있다. 때문에 지역주의 타파를 명분으로 한 열린우리당의 개헌 논의가 조만간 수면 위로 떠오르는 것이 아니냐는 관측도 나오고 있다.

노무현 대통령도 그동안 지역구도 타파를 위한 중대선거구제 등으로의 개헌 필요성을 강조해온 바 있어, 여권 수뇌부가 본격적으로 개헌 드라이브를 걸기 시작한 게 아니냐는 관측을 낳고 있어 귀추가 주목된다.