청와대가 29일 한반도 대운하에 대한 국민 반대여론이 계속 높을 경우 운하가 아닌 다른 형태로 추진할 수도 있다고 밝혀, 정부가 한강과 낙동강을 잇는 형태가 아니라 한강과 낙동강을 일단 별도로 개발한 뒤 나중에 연결하는 '2단계 건설' 방안을 검토하고 있는 게 아니냐는 관측을 낳고 있다.

이는 김헌동 경실련 아파트값거품빼기운동 본부장이 최근 본지와 인터뷰에서 “건설업계로부터 한강과 낙동강을 따로 한 후 나중에 연결하는 안도 검토중이라는 말을 들었다"고 한 증언과 맥을 같이 하는 것이어서, 귀추가 주목된다.

청와대에서 한반도 대운하를 총괄하고 있는 추부길 홍보기획비서관은 이날 평화방송 '열린세상 오늘 이석우입니다'와 인터뷰에서 대운하와 관련, "국민 반대 여론이 높으면 다른 방법을 생각할 수 있다"며 " 운하라고 생각하지 않고 치수 문제, 수질 문제, 하여간 강에 대해 업그레이드 할 필요라는 그런 면으로 접근할 수 있고 그 경우 운하의 형태가 아닐 수도 있다"고 말했다.

그는 그러면서도 반대여론이 높은 것과 관련해선 "그 동안에 사실 찬성 측에선 전혀 운동을 하지 않았다. 왜냐하면 선거라는 특수한 정치 이벤트가 있었고 저희들은 정치 쟁점화 하는 것을 원치 않았었기 때문에 하지 않다 보니까 반대론자들만 적극적으로 홍보를 해 굉장히 잘못 된 것들이 지금 국민들에게 많이 전파가 돼 있다"며 "우리들은 국민적 설득과 홍보를 본격적으로 하게 되면 국민여론이 얼마든지 호전될 수 있을 거다, 그렇게 생각하고 있다"며 변함없는 대운하 추진 의지를 드러냈다. 그는 또 올해 추진 국정과제에서 대운하가 빠진 것과 관련, "지난번 국정과제에서 빠진 것은 민생문제 규제개혁 관련된 것이어서 빠진 것이지 운하를 안 하겠다고 빠진 것은 절대 아니다"라며 거듭 대운하 추진 의지를 드러냈다.

그는 야당 및 여당내 박근혜계의 반대로 대운하 특별법 제정이 사실상 벽에 부딛친 것과 관련해서도 "급박하게 제정하지 않고 순리대로 하는 방법도 있다. 그러니까 여러 가지 방법들을 우리가 제안을 제시할 수가 있는데 그렇게 할 경우는 특별법은 그렇게 강행할 필요는 없지 않겠느냐 하는 생각도 가지고 있다"며 "천천히 하는 거다. 몇 달만에 몇 년만에 끝내고 이렇게 하는 게 아니라면 현재의 법 가지고도 얼마든지 가능하다"고 말해, 이명박 대통령 임기내 대운하 완공을 강행하기 위해 대운하 특별법을 제정할 생각이 없음을 시사했다.

그는 이어 "만약에 한강, 낙동강, 이런 강의 치수를 중심으로 한다면 특별히 특별법 없어도 할 수 있는 것"이라고 말해, 거듭 2단계 건설 방침을 시사했다.

그는 전날 국토해양부가 민간사업제안서가 들어오면 대운하를 추진하겠다는 방침을 밝힌 것과 관련, 민간기업들의 제안서 제출 시기에 대해 "5월이나 6월은 너무 빠르지 않겠나 생각한다. 아직 의견 수렴이 안된 상태에서 들어오면 또 한번 혼란을 초래할 것"이라고 말해 18대 정기국회 출범후 민간제안서를 받을 것임을 시사했다.

그는 여론수렴 절차와 관련해선 "이번 주 지나면 어떤 방식으로 의견수렴할 것인지 윤곽 나올 것"이라며 "(여론수렴) 기구는 4~5개 방법이 논의되고 있고 민간단체일 수 있고 대통령 직속이나 총리실 직속이 될 수 있다"고 밝혔다. 그는 "5월 중순부터 의견수렴 단계를 거치면 최소한 두 세달 걸릴 것이고 그 다음 단계로 넘어갈 것"이라고 덧붙였다.