대한생명 매각과 관련해 한화컨소시엄에 국제 중재 신청을 하기로 한 예금보험공사에 대해 한화그룹이 강력대응을 천명하고 나섰다.

7일 긴급이사회 개최. 이달말까지 콜옵션 행사 전망

㈜한화(대표이사 남영선)는 7일 오전 노성태 이사(사외이사, 한국경제연구원 원장) 등 사외이사 5명을 포함한 긴급 이사회를 개최하고 예보에 대해 콜옵션을 조속히 행사키로 하는 등 강력하게 대응키로 결정했다고 밝혔다. 이에 따라 한화그룹측은 빠르면 이달말까지 콜옵션을 행사할 것으로 예상된다.

한화컨소시엄은 대한생명 인수 계약에 따라 예보 보유 지분 16%를 주당 2천2백75원에 매입할 수 있는 콜옵션을 내년 12월까지 행사할 수 있다.

이사회는 또 "예금보험공사의 처사가 주주이익을 심각하게 손상했다"며 예보의 중재신청 계획 발표와 함께 발생한 주식가치 급락, 대외 신인도 하락, 임직원의 사기저하 등 유무형의 손해에 대해 법적 대응을 강구키로 결정하는 한편, 경영진이 이를 강력히 추진해 줄 것을 요구했다.

한화 이사회는 재경부 등 관련 정부기관에 예보의 부당한 중재 신청 계획을 중지토록 호소하고, 예보 측에도 중재신청 계획을 즉시 철회할 것을 공식 요청하라고 경영진에 요구했다.

한화는 주주이익 보호를 위해 적극적인 투자설명회(IR)를 실시해 대한생명 인수의 원천무효 주장은 실현 가능성이 없으며, 콜옵션 행사에도 영향을 미칠 수 없다는 점을 분명히 하고 이를 대외적으로 적극 알려나가기로 했다.

한화는 또 당시 대한생명 인수 가격도 세계적인 기업자문기관인 메릴린치에서 산정했고, 매각 주체의 일방적인 요청에 의해 당초 제시가격보다 2배 이상의 고가에 인수했다는 당시 상황을 적극적으로 알리기로 했다.

예보, 뉴욕에 국제중재 신청

이에 앞서 예보는 지난 1일 한화그룹이 대한생명 인수 당시 호주계 생보사인 맥쿼리를 컨소시엄에 참여시키면서 맺은 이면 계약이 투자자 자격을 실질적으로 위배하는 내용이 들어있다며 계약의 무효 또는 취소를 다루는 국제 중재를 신청키로 했다.

예보는 공개 입찰을 통해 법률 자문사를 선정한 후 7월께 중재신청을 할 예정이며 중재판정까지는 6개월에서 1년이 소요될 것으로 예상된다. 중재는 주식매매계약서에 따라 미국 뉴욕에서 열리게 된다.

예보에 따르면 한화그룹은 국내외 보험사 또는 보험사가 포함된 컨소시엄으로 제한한 투자자 자격 요건을 충족시키기 위해 호주계 생보사인 맥쿼리를 컨소시엄에 참여시킨 후 예보와 매각협상을 거쳐 지난 2002년 12월12일 대한생명 지분 51%를 인수했다.

예보는 한화 컨소시엄의 인수책임자였던 한화그룹 임원에 대한 검찰수사 및 법원 1·2심 판결결과 한화그룹은 맥쿼리사가 인수하는 대한생명 주식을 되사는 이면 계약을 맺은 것으로 드러났다고 지적했다.

반면 한화그룹은 측은 예보 측의 발표가 나오자마자 이면계약 문제는 실제로 지난해 11월 2심 판결에서 이면계약 문제는 무혐의 처리됐다는 점에서 법원 공방에서 이미 충분히 검토된 사항이라고 반박하고 있다.

한화측의 한 관계자는 "국내 재판에서 모두 문제가 없다고 판결한 사건에 대해 예보가 뒤늦게 수십억원의 거액을 들여 뉴욕에 중재 신청을 하겠다고 나선 속내를 도저히 이해 못하겠다"며 "한나라당 일각에서 계속 이를 문제삼자 '나중'에 대비해 이런 조치에 나선 게 아니냐는 의혹을 자초하고 있다"고 비판했다.