청와대는 23일 이라크 파병 연장 동의안을 다음달 초에 국회에 제출할 것이라고 밝혔다.

천호선 청와대 대변인은 이날 청와대 정례브리핑에서 "이라크 파병 연장 동의안을 이달말 국무회의에 상정, 대통령의 재가를 받은 뒤 11월초에 국회에 제출할 것으로 보인다"며 "이라크 파병 연장 방침을 결정한 뒤 미국 정부에 설명을 한 것으로 알고 있다"고 말했다.

천 대변인은 '이라크 파병 연장 동의안이 국회에서 부결될 경우 올해말까지 철군 시한을 맞추기 어려워 보인다'는 지적에는 "국회 처리가 늦어지면 실무적인 어려움이 생기나 국방부에서 여러가지 경우의 수를 고려해 대비할 것으로 안다"고 답했다.

그는 이라크 파병을 내부적으로 결정해놓은 뒤 겉으로만 확정된 게아니라고 밝혀 사실상 국민들을 기만한 것이 아니냐는 지적에 대해선 "지난주초까지만 해도 청와대에서 파병 연장에 대해 찬반 양론이 격론이라고 할 만큼 있었다"며 "지난주 금요일 안보정책조정회의에서 통일된 입장이 정리되고 대통령에게 보고됐다"고 강력 부인했다.

그는 22일 오후 정례브리핑 때까지 "확정된 것이 없다"고 밝힌데 대해서는 "안보정책조정회의는 결정권을 가진 회의가 아니기 때문에 대통령의 최종 결심이 필요했다"며 "대통령이 전날 오후 대국민 담화를 준비하라고 지시했고 그 때에야 최종적으로 결정됐다고 판단할 수 있었다"고 말했다.

그는 정동영 대통합민주신당 후보가 파병 연장에 대해 반대 입장을 밝힌 데 대해선 "난감하다"면서도 "(노무현 대통령이 정 후보에게 문제 삼는 것은) 정치적 원칙에 관한 것으로 구체적인 하나하나의 정책에 대한 공감 여부와는 별개 문제"라고 양해 입장을 밝혔다.

그는 '미국의 요구면 모두 들어줘야 하나, 그것이 진정한 한미동맹인가'란 비판에 대해선 "미국 얘기를 들어주면 나쁜 것이고 안 들어주면 좋은 것인가"라고 반문한 뒤, "미국 요구에 대해 아니라고 싸워서 우리의 입장을 관철시킨 것도 굉장히 많다"고 주장했다.