친노진영에서 대선주자로 밀고 있는 이해찬 전 국무총리가 이명박 전 서울시장의 대북 정책에 대해 "참으로 이명박 전 시장답다"고 비아냥대며, 이 전시장의 '경제대통령론'에 맞서 '통일대통령론'을 폈다.

이 전 총리는 23일 오후 열린우리당 동북아평화위원회가 춘천 베어스타운 관광호텔에서 개최한 '대륙철도와 동해선 철도연결 및 극동지역 에너지 개발 협력 사업' 토론회에서 연설을 통해, "(남북경제공동체 단계에서) 중요한 점은 한국 정부가 북한이 저임금과 단순숙련 기술을 기반으로 한 단순하청 임가공 지역으로 전락하는 것을 강력히 막아야 한다"고 주장한 뒤, 북한의 저임금을 이용해 북한을 개발하겠다고 한 이 전시장 발언을 지적하며 이같이 비난했다.

그는 이어 "'핵을 포기하고 개방하면 국제사회와 공조해서 국민소득 3천불을 만들어주겠다'는 (이 전 시장의)이야기는 구체성도 없지만 이 전 시장의 전력을 볼 때 구체성이 있으면 더 위험했을 것 같다"며 "북한의 경제개발은 건설회사가 아파트를 지어주는 것과는 차원이 다른, 종합적인 사고와 상생의 관점에서 접근해야 하는 전략적 과제이기 때문"이라고 이 전 시장을 거듭 비난했다.

그는 차기대통령과 관련해선, "한반도 경제공동체, 나아가 남북연합과 통일한국 시대를 전망하고 준비하는 일은 아무리 빨리 시작해도 결코 이른 것이 아니다"며 "다음 정부의 역할이 결정적이다. 그런 면에서 차기 정부의 지도자는 한반도 평화에 대한 확고한 신념과 원칙을 가져야 할 뿐 아니라 한반도 경제의 미래 흐름에 대한 큰 시야와 비전을 가지고 있어야 한다"고 이 전시장의 '경제대통령론'에 맞서 '통일대통령론'을 주장했다.

그는 "차기 지도자의 정책적 선택이 한반도의 21세기를 좌우할 것이기 때문에 차기 정부의 선택은 지역을 떠나 국민으로서, 한민족의 일원으로서 해야만 한다"며 "강원도민 여러분이 우리 한국과 한반도, 동북아의 미래를 위해 올바른 선택을 하실 것이라 굳게 믿는다"며 우회적으로 자신에 대한 지지를 호소했다.