손경식 CJ그룹 회장은 6일 박근혜 대통령이 조원동 경제수석을 통해 이미경 부회장 사퇴를 압박한 것과 관련, "과거에도 군부 정권 때나 이런 경우도 있었다는 기억이 있다"며 우회적으로 군부정권 시절의 구태임을 지적했다.

손경식 회장은 이날 '최순실 게이트' 국회 국정조사 특별위원회 청문회에 증인으로 참석해 국민의당 김경진 의원이 '대통령이 특정 기업의 간부 직원이 손 떼고 물러나라고 요구하는 건 헌법상 자유민주적 시장경제 질서에 반하는 중대한 행위인데 대통령에게 공직 수행 자격이 있나'라는 질문에 이같이 말했다.

손 회장은 사퇴 압박이 있었던 2013년 상황에 대해선 "전화가 아니고, 만나자고 해서 직접 만났다. 조원동 수석 이야기는 저희 그룹에 있는 이미경 부회장이 자리를 비켜주면 좋겠다고 이야기했다"며 "회사 떠나주면 좋겠다는 의미였다"고 밝혔다.

그는 이어 "조 수석은 대통령 말이라고 전했다"며 박 대통령 지시 사항임을 분명히 했다.

그는 조 수석과의 추가 접촉에 대해선 "이미경 부회장이 대통령께서 그런 말 했을 리가 없다고 해서 그러면 자기가 조 수석 얘기를 들어봤으면 좋겠다고 해서 전화를 걸었다"며 이 부회장도 직접 통화를 했음을 밝혔다.

그는 그후 이 부회장의 대응에 대해선 "퇴임하지는 않고 7월 중이었는데 그다음에 9월 말에 미국으로 갔다"고 말했다.

그는 박 대통령과의 독대 여부에 대해선 "직접 두번 했다. 안가에서 만났고 일대일도 있고 배석자가 있을 때도 있었다"면서 "정부의 문화사업을 주요정책으로 정한 다음이라고 생각했다. CJ가 문화사업 많이 하니까 열심히 해달라고 했다"고 밝혔다.

그는 사업진행 과정에서 최순실 최측근 차은택이 CJ그룹과 접촉한 것과 관련해선 "저희 회사 창조혁신센터라는 조직이 있는데 거기 조직을 맡았으면 좋겠다는 말을 했다고 들었다. 직원이 그건 불가능하다고 거절했다고 들었다"고 말했다.