시범경기에서 3할 타율에 8개의 홈런을 쏘아올리며 화려한 부활을 예고했던 이승엽(요미우리 자이언츠)이 시즌 초반부터 만만치 않은 고비를 만났다.

이승엽은 지난 7일 요코하마구장에서 열린 요코하마 베이스타스와의 원정경기에서 5번타자 겸 1루수로 선발 출장해 두 타석 연속으로 헛스윙 삼진을 당한 뒤 4회말 수비에서 교체되는 수모를 당했다. 이승엽은 다음날인 8일 요코하마전에서는 아예 선발 라인업에서 제외된 뒤 9회초에 대다로 나서 2루수 앞 땅볼로 물러났다.

반면 이날 이승엽 대신 기용된 미국 메이저리그 올스타 출신의 새 용병 에드가르도 알폰소는 4회초 좌월 솔로포와 5회초 희생 플라이로 3타수 1안타 2타점을 기록, 요미우리의 12-1 대승에 기여했다.

이승엽이 중간에 교체된 7일과 선발 라인업에서 완전히 빠진 8일 요미우리는 2연승을 내달린 것.

일본의 <산케이스포츠>는 "하라 감독이 성적이 좋지 않은 가메이와 이승엽을 개막 후 5경기 만에 스타팅멤버에서 제외했지만 흔들리지 않는 등번호 ‘2’번(오가사와라)은 계속 믿었다"고 보도, 이승엽의 제외 이유를 상대 선발투수가 아닌 이승엽의 타격 부진에서 찾았다.

하라 감독도 요코하마 대파후 인터뷰에서 "당분간 다양한 타순을 시험한 뒤 최상의 타선을 찾겠다"고 말해, 그동안 이승엽에 대해 보여온 일관된 믿음을 사실상 버렸음을 드러냈다.

이승엽도 이를 잘 알고 있는 것으로 보인다. 이승엽은 시즌 두 번째 경기인 지난 4일 히로시마 도요 카프전에서 첫 홈런과 2루타 등 2안타를 뽑아낸 뒤에도 "아직 안심할 단계는 아니다. (알폰소가) 스타팅멤버도 아닌데 1루에서 연습한 걸 보면 구단은 초반에 내가 안좋으면 번갈아 뛰게 할 생각이 있는 것 같다"고 말했다.

과거 같았으면 이승엽이 시즌 두 경기만에 멀티 히트를 치고 홈런포까지 가동했다면 하라 감독은 10경기 이상쯤은 그냥 기다려줬을 것이다. 그러나 하라 감독도 예전의 하라 감독이 아니라는 사실이 분명해졌다.

이승엽의 올시즌 목표가 홈런왕이라면 그 이전에 일차적인 목표는 '알폰소 극복'이 돼야할 것으로 보인다.