보건당국이 서울, 인천, 경기 지역 등 수도권에서 발생한 집단 급식사고에 대한 감염 경로에 대한 역학조사를 실시했지만, 원인균이 노로바이러스일 것이라는 가능성만 확인했을 뿐, 감염경로와 정확한 발병원인 등에 대해 규명하는 데에는 사실상 실패했다.

질병관리본부(본부장 오대규)는 식품의약품안전청과 공동으로 지난 22일부터 집단 식중독의 감염원 및 감염경로에 대해서 역학조사를 벌여온 결과 식재료 등 감염 경로를 규명하지 못했다고 30일 발표했다.

보건당국은 이미 알려진대로 이번 사고의 원인균으로 지목되고 있는 노로 바이러스가 환자의 가검물 1천8백21건 중 6.6%인 1백21건에서 검출됐다고 밝혔다. 이 중 유전자 분석이 가능한 시료 31건에서 모두 동일한 유전자형을 검출했다고 질병관리본부는 밝혔다.

그러나 질병관리본부는 이같은 노로 바이러스가 어떤 경로를 통해 전달됐지에 관해서는 끝내 밝혀내지 못했다. 질병관리본부는노로 바이러스의 이동경로를 파악하기 위해 CJ푸드시스템에 음식재료를 납품해온 업체 2곳의 지하수를 검사했지만 노로바이러스는 검출되지 않았다고 밝혔다.

이는 지금까지 보건당국이 지하수에 의한 감염일 가능성에 무게를 두고 조사를 벌여 왔기에 더욱 허탈한 결과다. 게다가 학생들이 먹은 음식물에서 노로 바이러스가 검출 될 가능성도 낮아보인다.

오대규 질병관리본부장은 “외국사례를 봐도 식중독을 일으킨 원인체, 즉 구체적인 음식 품목까지는 못 찾는 경우가 많다”며 원인규명의 어려움을 시사했다. 특히 환자의 체내에서 식중독을 일으킨 바이러스를 찾아내기도 힘들다. 바이러스는 기본적으로 체내에서는 증식이 불가능하기 때문이다.

따라서 식중독 사고를 일으킨 원인균, 감염경로 등 이번 식중독 사고의 정확한 진상규명은 갈수록 어려워지고 있다. 식중독 원인균과 원인균이 붙은 정확한 음식물을 지목하지 못하면 급식업체나 납품업체 모두에 책임을 묻기는 당연히 힘들다.

보건당국은 환자들이 사고 당일 먹었던 음식재료를 분석하고, 급식업체의 조리방식에 문제가 없었는지에 대해 추가조사를 벌인다는 방침이다. 보건당국은 이같은 추가 조사에 대한 정확한 결과가 나오려면 또 다시 2~3주는 소요될 것이라고 밝혔다.