노무현 대통령이 29일 언론계 등에 제안한 기자실 통폐합 등 이른바 '5.22조치'에 대한 맞짱토론 제안에 한국기자협회장이 응하겠다는 입장을 밝혀, 맞짱토론 성사가 사실상 초읽기에 들어갔다.

정일용 기자협회장 "토론 피할 생각 없다. 응하겠다"

정일용 한국기자협회장은 30일 오전 MBC라디오 '손석희의 시선집중'과 인터뷰에서 노 대통령이 전날 제안한 공개 토론에 대해 "토론을 피할 생각이 없다. 응하겠다"고 밝혔다.

정 회장은 이어 "한 가지 꺼림칙한 게 우선 결론을 내놓고 나서 토론을 하자 라고 하는 것은 그건 좀 문제가 아닌가"라며 "대통령이 토론을 말하면서 '기사송고실을 다 없앨 수도 있다', 이런 식으로 결론을 내놓고서 토론하자 하는 것은 문제가 있는 것 같다"고 노대통령의 접근방식에 일침을 가하기도 했다.

정 회장은 또 정부의 5.22 조치에 대해서도 "기자라는 게 제일 정보를 필요로 하는 직종이 아니겠냐. 그렇다면 정보접근권, 또 정보의 공개가 확대돼서 반드시 정부관청에 가지 않아도 우리가 그런 정보를 취득할 수 있다면 브리핑룸이라든가 기사송고실이라든가 이게 꼭 있어야 할 필요는 없다"며 "그렇지만 지금 현재 우리나라에 정부의 속성, 또 공무원들의 속성을 보면 어떻게든지 자기가 갖고 있는 정보는 내놓지 않으려고 하는 아주 비밀주의, 비공개주의에 젖어 있다. 그래서 우리들은 지금 현재 상황으로서는 기사송고실, 또는 브리핑룸 필요하다고 보고 있다"고 반박했다.

그는 이어 "예를 들어 선진국에서는 간밤에 어떤 사건사고가 일어나는 걸 숨기지 않는다"며 "그렇지만 (우리나라는 그렇지 않아) 우리나라의 경찰기자들은 새벽 4시부터 경찰서를 뒤지고 병원을 뒤지고 또 영안실까지 찾아가고 그런다"고 구체적 사례를 들기도 했다.

그는 미국의 <월스트리트저널>이 5.22조치를 선진화조치라 호평한 데 대해선 "<월스트리트저널>이 한국의 언론계 현실에 대해서 그렇게 잘 아는가 그런 의문이 든다"며 "(우리나라는) 대단히 정보가 비공개가 많고 정보의 흐름이 아주 원활하지 못하다. 그런데 <월스트리트저널>이 한국 언론의 대해 잘못된 정보를 바탕으로 해서 이래라 저래라 하는 것을 보도 하는 것 자체가 상대방에 대한 결례"라고 비판했다.

그는 또 전날 청와대가 '국정홍보처는 한국적 상황 때문에 있어야 한다'고 주장한 데 대해서도 "그럴 때는 한국적인 특수성을 얘기하고 다른 때는 또 글로벌 스탠더드를 이야기한다, 이것은 이중적인 잣대"라고 힐난했다.

기자협회, 언론노조, 편집인협회 등 참가 예상돼

정일용 기자협회장의 맞짱토론 수용으로, 노 대통령에 제안한 맞짱토론은 성사 가능성이 대단히 높아졌다는 게 언론계 중평이다.

이에 따라 5.22조치에 강력반발한 전국언론노조, 편집-신문인협회 등의 참가와 언론학자 등의 참가 가능성도 높은 것으로 점쳐지고 있다.

문제는 시기와 형식. 일각에서는 2003년 노대통령의 법조인들과의 맞짱토론 형식에 근거해 정부측에선 노대통령과 김창호 국정홍보처장, 윤승용 홍보수석 등 유관자들이 참여할 것으로 전망하고 있으며, 시기는 내달 초순경이 되지 않을까 관측하고 있다. 그후에는 노 대통령의 방미 일정 등이 잡혀있기 때문이다.

과연 맞짱토론이 성사될 경우 어떤 후폭풍이 몰아닥칠지는 현재로선 예측불허다. 토론회가 팽팽한 평행선과 공방으로 끝나고 노 대통령이 예고대로 8월에 기자실 통폐합, 취재원 접근 통제 등을 강행할 경우 노 대통령과 언론계간 정면대결이 불가피할 것이기 때문이다. 일각에서는 이럴 경우 기자들의 '집단적 정부발표 취재 보이콧' 같은 초유의 사태까지 일어날지도 모른다는 전망도 나오고 있다.