KT(대표이사 남중수)가 22일 군과 함께 공동 개발한 무궁화 5호 위성의 발사에 성공했다. 이에 대해 일본은 "한국 최초의 군-민 공용 위성이 발사됐다"며 한국의 정보군사능력 강화에 예민한 반응을 보였다.

무궁화 5호 위성은 이날 오후12시 27분(한국시간) 북위 0도 서경 154도 적도 공해상에서 발사됐다.

KT는 "무궁화 5호이 발사된 후 1시간 15분여만인 오후 13시 42분 이탈리아 푸치노(Fucino) 안테나에서 첫 위성신호를 확인함으로써 성공적으로 발사됐다"고 밝혔다.

무궁화 5호 위성은 현재 천이궤도를 돌고 있다. 천이궤도란 3만6천㎞의 원형 정지궤도에 이르는 중간단계의 타원형 궤도이며 이후 무궁화 5호 위성은 3차례 궤도 상승을 시도해 9일 후인 30일경 정지궤도에 진입해 태양전지판을 전개하고 각종 위성 성능시험에 들어갈 계획이다.

KT는 위성이 약 4개월가량 통신 시험을 실시한 후, 오는 2007년부터는 일본, 중국, 필리핀, 대만까지 서비스 지역을 확대할 예정이라고 밝혔다.

한편 일본은 무궁화 위성 5호 발사와 관련, "군-민(軍民) 공용위성이 발사에 성공했다"며 군사적 측면에 포커스를 맞추면서 긴장감을 표시했다.

일본의 <지지(時事)통신>은 이날 오후 발사후 이같은 제목의 속보를 통해 "한국 국방부 산하 국방과학연구소와 KT가 22일 한국 최초로 군-민 공용 통신위성 '무궁화 5호'를 태평양 공해상의 배에서 쏘아올렸다"며 "지상과의 교신도 성공했다"고 보도했다. 다른 언론들도 비슷한 시각을 보이며, 무궁화 5호 발사를 한국의 정보군사능력 강화로 해석했다.