유럽의 전통 강호들이 남아공 월드컵 본선행에 실패하는 이변이 잇따르고 있다.

우선 북유럽 강호인 스웨덴이 12년만에 월드컵 본선 진출에 실패했다.

스웨덴은 15일(한국시간) 알바니아와의 남아공 월드컵 유럽 1조 예선 최종전에서 4-1로 승리해 본선 진출에 희망을 가졌으나, 같은날 조 2위 포르투갈이 약체 몰타를 4-0으로 대파하며 끝내 남아공행에 실패했다.

이로써 유럽 축구팬들은 내년 남아공월드컵 무대에서 크리스티아누 호날두와 함께 유럽 최고의 스트라이커로 꼽히는 즐라탄 이브라히모비치의 모습을 볼 수 없게 됐다.

동구 강호 체코와 크로아티아도 남아공행 티켓 획득에 실패했다.

체코는 15일 북아일랜드와의 월드컵 유럽예선 3조 최종전에서 토마스 로시츠키를 비롯해 밀란 바로시, 야로슬라프 플라실 등 팀의 간파 스타들을 총동원하며 기적을 노렸으나 허무한 0-0 무승부를 기록, 같은날 산 마리노를 3-0으로 물리친 슬로베니아에 밀려 플레이오프 진출 티켓 획득에 실패했다.

같은날 예선 6조의 크로아티아 역시 크로아티아를 2-1로 잡았으나 플레이오프 티켓 경쟁국인 우크라이나가 안도라를 6-0으로 대파, 조 2위 확보에 실패하며 월드컵으로 가는 길이 막혔다.

반면 슬로바키아는 같은날 폴란드와의 유럽 3조 예선 최종전에서 1-0 승리를 거두고 조 1위를 확정지으며 본선행 티켓을 획득했다. 슬로바키아가 단일국가로 월드컵 본선 무대에 오른 것은 지난 1993년 체코와 분리독립 이후 처음이다.