주성영 한나라당 의원이 최근 열린우리당과 정부가 내년부터 금지시키기로 한 '바다 이야기' 등의 경품용 상품권과 관련, "노무현 대통령의 측근과 여당 의원들이 배후로서 직접 관련이 있다는 의혹이 있다"고 주장해 파문이 일고 있다.

정치권이나 인터넷 등지에 오래 전부터 나돌아온 이른바 '바다 이야기' 의혹을 공론화하고 나섰기 때문이다. 정부여당은 그러나 이같은 의혹에 펄쩍 뛰고 나서 앞으로 적잖은 정치공방을 예고하고 있다.

주성영 "노대통령 측근인사와 여당 의원들 배후설"

주성영 의원은 2일 한나라당 홈페이지에 올린 '청와대, 권력형 상품권 비리배후 공개하라'는 제목의 글을 통해 이같은 의혹을 제기했다.

주 의원은 "전국 골목골목이 사행성게임장에 점령당한지 오래다. '한 집 건너 하나씩 노름방이 성업 중에 있다. 이런 게 정상적인 국가냐?'는 한탄까지 흘러나온다"며 작금의 사행성 게임장 난립의 심각성을 지적한 뒤, "특히 경품용 상품권 리베이트 수수와 관련해 이름만 대면 누구나 알만한 노대통령의 측근인사를 포함, 여당 ○의원, ○의원이 배후로서 직접 관련되어 있다는 주장도 제기되고 있다"며 '여당 배후설'을 주장했다.

주 의원은 "더구나 게임장 경품용 상품권 발행 및 판매에 개입한 배후세력의 리베이트 수수의혹과 관련, 이미 청와대에서 오래 전에 내부조사를 벌인 사실이 있다는 주장이 있으며, 관련 리베이트가 여권의 정권 재창출을 위한 차기 대선자금용이라는 주장까지 제기되고 있다"고 의혹을 제기했다.

주성영 "1% 리베이트만 챙겼어도 2천2백20억원"

주 의원은 "현재 전국게임장 1만4천여개 중 경품권 게임장이 85%를 차지한다. 한마디로 대한민국은 오락천국이 된 것"이라며 "경품용 상품권 누적발행규모도 금년에 금액으로 22조원에 이를 전망이다. 1%의 리베이트만 챙겼다고 해도 2천2백20억원이다. 지금 당장이라도 상품권 발행을 전면 중당하고, 리베이트 수수의혹의 배후를 철저히 수사해야 한다"고 '수천억 비자금'설을 주장하기도 했다.

주 의원은 이어 "본의원은 지난 6월22일 법사위에서 천정배 법무장관에게 이런 의혹들에 대해 질의한 사실이 있고 그러자 뒤늦게 문화관광부와 수사당국은 관련업체를 압수수색하는 등 뒷북을 치고 있다"며 "하지만 본 사건과 관련, 청와대와 수사당국간 사전조율설까지 제기되고 있어, 사건수사가 배후에 접근하지 못한 채 도마뱀 꼬리 자르기 식으로 진행될 소지가 다분한 실정"이라고 은폐 의혹을 제기했다.

주 의원은 "청와대는 이 사안과 관련해 실시한 내부조사의 결과를 즉각 국민 앞에 거짓없이 공개할 것을 촉구한다. 아울러 수사당국은 권력의 눈치를 보지 말고 소신 있고 당당하게 수사해 모든 의혹을 명명백백히 밝혀내길 강력하게 요구하는 바"이라며 "그렇지 않을 경우 현 정권의 종말을 앞당기는 강력한 폭발물의 뇌관이 점화될 것임을 경고하는 바"라고 주장했다.

인터넷 등지엔 측근인사 실명까지 나돌아

주성영 의원의 주장은 그동안 정치권 및 인터넷 네티즌 사이에 광범위하게 나돌아온 이른바 '바다 이야기' 의혹의 공론화라는 점에서 각계의 비상한 관심을 모으고 있다.

실제로 인터넷 포탈 등에는 지난 5월부터 노대통령 최측근 모씨의 실명까지 적시된 상태로 "모씨가 '바다 이야기' 게임기기 제조업체 사주"라는 식의 이야기가 나돌고 있다.

또한 정치권에는 대통령 측근 모씨는 피래미일뿐 여당 중진급 현역의원인 모씨가 '바다 이야기' 등 성인게임업체로부터 천문학적 리베이트를 받고 있는 주역이라는 설 등 다양한 설이 나돌아왔다.

주 의원은 이같은 세간의 의혹을 모아 지난 6월 국회 법사위에서 제기한 바 있다.

정부여당, 내년 4월부터 '바다 이야기' 등 사실상 폐업 합의

이같은 주 의원의 의혹 제기에 대해 열린우리당 등은 펄쩍 뛰며 반발하고 있다. 사행성 게임업체 난립의 문제점을 인식, 사실상 '바다 이야기' 등을 폐지키로 했는데, 주 의원이 뒤늦게 의혹을 제기하고 나섰다는 반박이다.

김근태 의장과 한명숙 총리 등 열린우리당과 정부는 7.26 재보선 참패 다음날인 지난달 27일 고위 당정회의를 갖고 사행성 게임장의 난립을 막기 위해 8월말까지 게임산업법 입법예고를 하고 내년 4월28일까지 유예기간을 둔 뒤 '경품용 상품권 제도'를 폐지하는 방안을 추진하기로 했다.

노웅래 공보담당 원내부대표는 이와 관련, "상품권 누적발행액이 26조7천억원에 달하고 몇차례 재사용된다는 점을 감안하면 실제 유통액은 훨씬 클 것으로 예상된다"고 사행성 게임업체 난립의 심각성을 지적한 뒤, "이를 막기 위해 청소년 이용불가 게임물을 제공하는 게임장에 대해서는 시.도지사가 3년 단위로 게임장을 허가하는 허가제로 전환키로 했다"고 밝혔다.

노 원내부대표는 이날 "허가제 전환은 앞으로 더이상 사행성 게임에 대해서는 허가하지 않겠다는 의미"라며 "`바다이야기', `황금성', `오션 파라다이스', `야마또' 등 게임은 등급 재심사를 통해 시중에서 퇴출될 것"이라고 구체적 업체의 이름을 적시하기도 했다.

정부여당의 이같은 방침 발표후 길거리에 난립해 있던 '바다 이야기' 등 유명 사행성업체들은 기존 간판을 내리고 업체명을 서둘러 바꾸는 등 발빠른 대응 모습을 보이고 있다.

그러나 정부여당의 강력 부인에도 불구하고 "참여정부 출범후 정부의 도박규제 완화로 사행성 게임업체가 난립한 데 대한 책임을 따져야 한다"는 주장이 한나라당은 물론, 민주노동당 등 야당과 시민사회단체들에서 줄기차게 제기되고 있어 앞으로 '바다 이야기' 논란은 정가를 뜨겁게 달굴 전망이다.