김병준 교육부총리 거취문제와 관련 신중한 접근을 보이던 열린우리당 지도부와 의원들이 드디어 청와대와의 결별을 각오하더라도 칼을 빼들 기세여서, 귀추가 주목된다.

열린우리당 지도부는 1일 저녁 사실상 김병준 교육부총리에 대한 청문회나 다름없던 국회 교육위원회 전체회의가 끝난 직후 영등포 당사에서 김근태 의장 주재 긴급 비상대책위원회를 갖고 김 부총리의 자진 사퇴가 불가피하다는 당의 입장을 재확인 하고, 2일 오전 9시에 개최되는 비대위 회의에서 이를 공식적으로 밝히기로 한 것으로 전해지고 있다. 임명권자인 대통령과 당사자의 입장을 고려, 완곡하게 나갔던 종전보다 수위를 높인 것이다.

당 교육위 소속 의원이자 홍보기획위원장인 민병두 의원은 1일 저녁 초선의원들의 탈계파 모임인 '처음처럼' 의원들과 모임을 갖고 '사퇴해야 한다'는데 의견을 같이 하고 이 같은 의견을 2일 오전 성명서 통해 발표할 예정인 것으로 전해지고 있다.

열린우리당 지도부와 소속 의원들의 태도가 이처럼 자진 사퇴를 압박하는 형태로 김 부총리를 몰아가게 된 것은 1일 국회 교육위 전체회의와 회의 직후 보인 김 부총리의 오만한 태도와 그 이후 전해진 청와대의 '그만 하면 되지 않았느냐'는 분위기 때문이라는 게 대체적인 관측이다.

김 부총리는 교육위가 끝난 후 국회를 떠나면서 "사퇴는 무슨 사퇴냐"며 자진사퇴 가능성을 일축했고, 한명숙 총리의 해임건의 가능성에 대해서도 "그것은(최종적인 판단은) 대통령 권한"이라고 잘라 말했다.

그의 불편한 심기는 교육위가 끝난 직후 한 총리가 "고생했다"며 저녁 때 삼청동 총리공관에서 저녁을 함께 하자는 제안을 사실상 거절'과 다름없는 사양을 통해 드러났다.

이날 전화통화는 한 총리가 "통화를 하고 싶다"는 메시지를 전달해 김 부총리가 교육위가 끝난 후 차량 안에서 답신전화를 하는 형식으로 이뤄졌는데 한 총리는 전화통화를 통해 ""(논문관련) 의혹이 국민들에게 상당부분 해명됐으리라 보지만 이미 (거취문제가) 정치적 이슈화된 상황"이라며 사실상 자진 사퇴를 권유한 것으로 알려지고 있다.

청와대는 이날 '논문 의혹'에 대해 국회 교육위의 검증결과에 대해 "부도덕하고 도덕성에 문제가 있는 것으로 생각되지 않는다. 사실관계가 잘 해명된 것이 아닌가"라며 '사퇴'가 '당심'과 '민심'이라는 여권 내부 의견을 이해할 수 없다는 태도를 보였다.

이에 따라 한 총리는 1일 밤 열린우리당 비상대책위 후 여당 지도부와 접촉을 갖고 '당심'을 재확인 한 뒤, 김 부총리 관련 각종 자료를 검토한 것으로 알려지고 있다. 한 총리는 이병완 청와대 비서실장과도 회동한 것으로 알려지고 있으나 노무현 대통령과의 만남은 없었다고 전해진다.

지난 1주일여동안 여권을 뜨겁게 달군 김 부총리 거취문제란 '공'은 이제 노무현 대통령에게 넘어가고 있다.