정계개편설로 뒤숭숭한 정치권에서 요즘 '제3의 교섭단체' 추진 움직임이 눈길을 끌고 있다.

이해 당사자 중 하나인 민주노동당은 "정치적인 입장이 다른 정당간 편의상 연대를 반대한다"는 반대 입장을 밝혔지만, 민주당이 "당초에 민주노동당에게는 제안한 적도 없다"며 나머지 세력들만의 합의로도 얼마든지 가능하다는 자신감을 보이고 있기 때문이다.

민주당 김효석 원내대표는 6일 본지와 만나 "국민중심당에게 이를 제안해 적극적인 찬성 답변을 받아냈다"며 "무소속과도 접촉중이고 9월 정기국회까지는 성과를 얻게 될 것 같다"고 말했다. 국민중심당의 한 의원도 "당내 일부에서 논의가 진해 중이고 적극 도울 용의가 있다"고 밝혔다.

민주당의 시나리오는 우선 민주당 11석, 국민중심당 5석, 무소속 5석을 엮는다는 것.

김효석 원내대표는 "민주노동당을 제외하고도 20석은 가능하다. 다른 당(열린우리당)의원 일부가 참여할 수도 있을 것"이라며 "안 되면 교섭단체 요건을 20석 이하로 낮추는 방향도 고려중"이라고 밝혔다.

하지만 현재 무소속 의원들의 접촉은 구체적인 성과가 나지 않은 것으로 알려지고 있어, 김효석 원내대표의 주장은 열리우리당의 이탈을 바라는 러브콜이 아니겠느냐는 관측 쪽에 무게가 실리고 있다. 열린우리당내 최소 1, 2명이 합세할 경우 본격적인 정계개편 앞두고 이를 확산시킬 촉매제가 될 가능성이 높다는 판단에서다.

민주당의 한 관계자는 이날 "실현 가능성보다는 열린우리당내 일부 구심점을 잃고 있는 의원들을 겨냥한 것 같다"며 "또한 민주당 자체가 구심점이 없다보니 민주당 중심의 정계개편론을 펴 내부 단속용으로 활용하려는 의도가 있을 것"이라고 말했다. 정치권에서도 "노무현 대통령이 이미 탈당을 않겠다는 입장을 보여 당분간 여당 의원들의 움직임이 가시화되기는 힘들 것"이라고 전망했다.

한편 정가 일각에서는 열린우리당이 정국 주도를 위해 현재 20석인 원내교섭 단체 요건을 민주노동당까지 원내교섭단체가 될 수 있도록 대폭 낮추는 방안을 추진 중이라는 이야기도 나돌고 있어 '제3의 교섭단체' 가능성은 상존하는 분위기다.